Но вот солнечный луч скользнул по лицу Онхонто, и картина тотчас изменилась.

Он больше не казался жертвой, но — творением одной из пар золотых рук, простёртых к нему; творением Богини, терпеливо выбиравшей из пространства и из тел стихий самые прекрасные элементы, чтобы создать себе супруга, равного которому не будет среди людей; чтобы создать человека, на котором взгляд её испепеляющих глаз сможет отдохнуть и подёрнуться мягкой дымкой; того, кого она, бесконечно одинокая в своём могуществе и величии, сможет полюбить. Иннин вспомнила свой разговор с Хатори в Арне; сейчас эти слова казались как нельзя более подходящими.

А Онхонто медленно поднял руку и коснулся одной из рук Аларес, в которой та сжимала свой меч — символ справедливости и кары для тех, кто не желает подчиняться божественным законам.

Это было вопиющим святотатством — никто не имел права касаться Статуи, кроме Верховной Жрицы, да и той дозволялось делать это лишь во время церемоний один или два раза в год.

Иннин объяснила этот поступок незнанием Онхонто, но всё равно непроизвольно содрогнулась и подошла ближе.

Тогда он обернулся.

— Простите, — сказал он, опуская взгляд, но не голову. — Я знать, что не должен этого делать.

Значит, он всё понимал и, тем не менее, сознательно нарушил запрет.

Иннин не знала, как к этому относиться, но осуждать Онхонто не хватало сил — и потому, что она сама когда-то совершила кощунственный поступок, и потому, что находясь рядом с ним, как и остальные, она непроизвольно попадала под магию его взгляда, его голоса, его красоты.

Она могла понять свою младшую сестру, которая, увидев этого человека один-единственный раз в жизни, потеряла сон и покой и превратилась в бледную тень себя прежней.

— Простите, анкхен, — повторил Онхонто, обращаясь к ней, как к жрице — очевидно, он запомнил её лицо, когда им доводилось прежде несколько раз встречаться.

Тогда Иннин вышла из своего оцепенения.

— Нет-нет, — поспешно возразила она и низко поклонилась. — Я здесь не как жрица. Я Иннин Санья. Мы с Хайнэ брат и сестра, близнецы.

Она сказала это и замерла на мгновение, поняв, что впервые за семь лет снова назвала себя настоящим именем. Больше не безликая госпожа без имени, но Иннин, сестра Хайнэ. Санья.

Её охватили трепет и счастье, подсказавшие, что всё, что она сделала, было верным, и что её недавние слова Верховной Жрице вовсе не были преувеличением, как на мгновение показалось самой себе.

— Сестра Хайнэ? — повторил Онхонто, и лицо его осветила радостная улыбка.

Эффект от этого был умопомрачительный — без преувеличений, как будто солнце, вышедшее из-за туч, осветило серый пейзаж, в мгновение превратив его в чудную картину, наполненную красками жизни. У Иннин задрожали колени — эта ошеломляющая, невиданная, неземная красота сбивала с ног.

А он, обладавший таким оружием, рядом с которым меркли даже могущество и величие Богини, казалось, совсем не осознавал его; он был кроток и тих, смиренен и печален.

Несколько минут они молчали.

После Онхонто вдруг снова повернулся к статуе и скользнул странным взглядом по руке, сжимавшей рукоять меча.

— Вы знаете, Иннин, я прочитать легенду о том, что в древние времена Аларес имела земного мужа, — сказал он. — Она была свирепа и неукротима и подчинять своей воле всё, что находить на своём пути, но однажды столкнуться с ним. Она взять его, но он не быть её. Он никогда не сопротивлялся ей, но она считать его своим самым опасным противником, своим главным врагом, потому что он был первым, кого она полюбила. Однако она была бессмертна, а он смертен, и поэтому однажды в минуту опасности она спасла его, поставив под удар себя. «Я нашла свою погибель», — промолвила она, имея в виду своё поражение перед ним. Вот только слова её, которые всегда сбывались, облекаясь плотью, сбылись и теперь: в то же мгновение она умерла. Но муж, который любил её, хоть она никогда и не знала об этом, спустился за ней в Подземный Мир и вернул её обратно… С тех пор они были вместе. Она не стала менее властной, но он успокаивать её ярость своим кротким взглядом, и постепенно тот меч, которым она подчиняла всё себе, превратился в меч, дарующий справедливость, — Онхонто помолчал. — Но мне рассказывать, что Аларес была девой-девственницей, не имевшей мужа...

Во второй раз за этот день Иннин испытала ошеломление.

Указанная легенда была ей знакома — хотя, конечно, и не в такой интерпретации, которая явно имела современное происхождение: в древних сказаниях не уделялось слишком много внимания чувствам и переживаниям. Но истоки рассказанной Онхонто истории совершенно точно уходили корнями в запрещённые сантийские мифы, в которых Аларес, называемая в других источниках Аллария, была, во-первых, одной из многих, а, во-вторых, имела земных супругов. Откуда Онхонто мог узнать о них? Или Госпожа рассказала ему?

— Великая Богиня известна нам в двух ипостасях, — проговорила Иннин. — И первая из них — это изначальное творящее и бессмертное начало, которое будет пребывать всегда. А вторая — её земное воплощение, дева-девственница и волшебница, которая завещала собственный путь нам, жрицам. Она же передала первой из нас тайные знания…

Она замолчала, чувствуя странную неловкость от того, что приходилось говорить все эти вещи ему, чужеземцу, который за год пребывания в Астанисе так и не смог выучиться правильному, чистому языку. Понимал ли он её?