– Щенок…

– Крёстный! – Драко выступил из тёмного угла, в котором скрывался до этого времени. – Не надо говорить того, о чём потом будешь очень сожалеть.

Ворон-то замолчал, до скрипа стиснув зубы и отвернувшись, но меня уже несло гневной волной:

– Смотрите, кто сказал! Умудрённый жизнью старец, б***ь, нашёлся! Да у тебя самого тараканов в голове на пропитание целой птицефермы хватит! Да…

– «Силенцио!»

Ну, спасибо, подруга драгоценная, удружила! Лучше не придумаешь! Я не мог произнести ни слова, но мой взгляд красноречиво высказал всё, что я думаю о друзьях-предателях, любовнике-конкуренте, а заодно и о прибившемся к этой компании Малфое.

– Мастер, зелье можно восстановить за оставшуюся у вас неделю? – Рон был единственным, кто в этой ситуации сумел сохранить хладнокровие. Даже стыдно стало слегка за устроенное только что представление. Раньше, как правило, мне доводилось удерживать Рыжика от непродуманных действий, а не наоборот.

– ЭТО зелье – нет. Но я предвидел различные трудности в прохождении эксперимента и на всякий случай приготовил ещё один котёл основы. До этой ночи они было связаны Дублирующими чарами. Так что, в сущности, нам предстоит восстановить только созданное за последние сутки, – бешеный огонь в чёрных глазах постепенно затухал.

– «Фините инкантатем». Хорошо. Раз вас с Гарри мир не берёт, последнюю часть заклинаний могу провести и я, – Гермиона даже отшатнулась, услышав единодушный вопль «НЕТ!!!» вырвавшийся из наших глоток. Только этого ещё не хватало! Перед глазами мгновенно встали весьма… двусмысленные и вовсе уж интимные моменты. Да я на пушечный выстрел не желал подпускать никого к Ворону… даже собственную лучшую подругу.

– Нет, Герми. Ты не сможешь. Это не тот случай, – я невольно поймал насмешливый взгляд Северуса и продолжил уже более внятно и убедительно. – Извини, но я хочу сам исправить собственную ошибку.

– Сам? Хмм? И вы не вцепитесь друг другу в горло в ту же минуту, как мы уберём верёвки?

– Обещаю вам это, мисс Грейнджер, – зельевар, даже упакованный по рукам и ногам, ухитрился изобразить вежливый поклон.

Чёрт! Зачем ему понадобилось провоцировать Рона?

– Не рановато ли для склероза? Или тебе так трудно произнести «миссис Уизли»?

Северус повернулся к покрасневшей Гермионе:

– Вы что же, лучшего друга не соизволили поставить в известность об изменениях в вашем семейном положении?

– Мы как раз для этого его и искали, когда прозвучал сигнал тревоги, посланный с виллы.

Только в этот момент я заметил, что все трое наших с Вороном «усмирителей» щеголяют хоть и в донельзя перепачканной, но откровенно праздничной одежде. Похоже на то, что случившаяся в лаборатории беда выдернула их из какого-то ресторана.

– И по какому случаю такой парадный вид?

– По случаю празднования нашего с Гермионой развода. Мы заказали столик у Фортескью. Хотели тебя разыскать, но ты как сквозь землю провалился после того случая со «Сферой Хаоса».

– Да-а? И кто это «мы»?

– Я с Кэтрин и Гермиона с Малфоем.

Мерлин великий!!! Вот что значит, пару недель жить в старинном дневнике. Тут под носом такие дела происходят, а я – ни сном, ни духом.

– Кэтрин? Та симпатичная девушка-массажистка?

– Да, она в этом году заканчивает Магический Университет, будет работать целителем в Св. Мунго.

– Вот оно как? А меня, значит, решили перед фактом поставить?

– А то ты был не в курсе наших отношений, – Рон откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, сверля меня тяжёлым взглядом. – Да на тебя в последнюю неделю намордник впору надевать было – рычал при каждом обращении не хуже собаки Баскервилей. Что с тобой? Где наш пофигист Джокер? Какого ты бесишься?

Вот оно! Даже друзья заметили. Эх, Ворон-Ворон, и какая шутка Мерлина занесла тебя в мою душу?

– Простите, ребята. Можете убрать верёвки. Кидаться не буду. Обещаю.

Державшая нас «в плену» троица волшебников переглянулась и, утвердительно кивнув друг другу, невербально избавила меня и Северуса от верёвок и убралась из лаборатории.

Как только шорох их шагов затих, отрезанный закрывшейся за ними дубовой дверью, в подвале повисла гнетущая тишина. Ворон застыл над своими записями, делая вид, что изучает что-то суперважное для себя, но так и не перелистнув ни единой страницы за те десять минут, что я исподтишка наблюдал за ним. Судя по всему, он категорически не спешил начинать разговор первым. А я… я почему-то с каждой минутой чувствовал себя всё более виноватым в провале эксперимента. Не помогала даже специально накручиваемая злость на Северуса. Ну не зельевар я! Не зельевар! И он ведь прекрасно знал это. Мог бы и предупредить, но… как ни оправдывайся, а зелье взорвалось в результате моих действий, а, значит мне и предстояло исправлять допущенную ошибку. Какой бы немыслимой сволочью я ни был, но от ответственности за свои действия никогда не убегал.

– Мы будем дублировать последний этап или продолжим играть в молчанку?

– Будем… Только сначала ты, Джокер, пойдёшь и смоешь с себя чужой запах. Я не знаю, как отреагирует на него зелье. Придётся ещё выдержать несколько часов после твоих… поигрушек.

– Сколько? – в голове шумело от недосыпа и усталости. Помятуя о том, сколько Силы ушло на ритуал в прошлый раз, я вовсе не был уверен, что смогу выдержать ещё девять часов без сна.

– Зависит от того, чем вы там развлекались… – сквозь холодное безразличие его голоса пробился гнев.