– И что?

– Да ничего. Только вот от расписанной им перспективы нашей с Роном жизни, если мы решим плюнуть на изменение своих чувств и попытаемся сыграть в «идеальную семью», чуть не стошнило даже нашего с тобой друга.

– А Малфой?

– А что – Малфой?

– То, что Рон неравнодушен к нашей медиведьме, я уже заметил. Судя по тому, что вы пригласили её в ресторан, она тоже испытывает какие-то чувства к Рыжику. Но вот Драко… Только не говори мне, что не замечаешь его взглядов, направленных на тебя. Всё равно не поверю.

– Недоверчивый ты наш, – Гермиона недовольно нахмурилась: она не меньше моего не любила, когда кто-то лез в её личную жизнь, и ласково-угрожающе пропела:

– Шёл бы ты лесом, Гарольд Джеймс Поттер.

– Я-то пойду… И всё-таки, как ты относишься к нашему бывшему врагу?

– А как ты к Снейпу?

Юлить перед ней было бесполезно, и я ответил максимально честно:

– Не знаю, то ли залюбить до безумия, то ли заавадить. Одно могу сказать точно: любого, кто к нему полезет с какими угодно намереньями, я загрызу, не задумываясь.

– Вот и у меня что-то подобное. Не знаю, чем всё это кончится, но… он мне не безразличен…

– И ты без ума от Скорпиуса.

– Ну, этого маленького монстрика просто невозможно не любить, – при воспоминании о светловолосом бесёнке, одновременно так похожем и так непохожем на своего вечно надутого от важности в детстве папашу, маска «крутой стервы» слетела с лица Гермионы. – Представляешь, он и сегодня ухитрился прорваться в особняк Блэков. И новая модификация Защиты не помогла.

– Я же говорю, у нашего Дракона растёт гениальный отпрыск. И что?

– Рон с Драко ушли на медкомиссию – коллеги Малфоя заинтересовались его разработками. Нарцисса ещё вчера отправилась куда-то с мужем.

– И ты осталась один на один с этим юным манипулятором?

– Эй! Не наговаривай на ребёнка! До Дамблдора ему далеко.

– Ага! Так и расти ему ещё до нашего покойного директора без малого сто двадцать лет. Поверь, к этому времени он его переплюнет.

– Поживём – увидим. Пока мы играли вдвоём, всё было нормально, но тут появился Джордж со своим Фредом…

– Дай угадаю. Анджелина опять улетела на день встречи бывших игроков «Халкидских гарпий» и повесила сына на нашего вечно занятого приятеля, а того срочно вызвали в Аврорат?

– Тебе бы Прорицания вместо Трелони преподавать. За полчаса эта парочка демонов довела меня до нервного срыва. Пришлось вспоминать старые маггловские навыки и тащить их в парк аттракционов.

– С ума сошла?! А стихийные выбросы?

– В доме Сириуса нашлась пара медальонов-стабилизаторов. В общем, я выдержала. Обратно пришлось нести их на руках. Навизжались на горках, нахохотались, объелись мороженого и уснули. Я сдала их с рук на руки Рону и Кэтрин – пусть тренируются, а сама отправилась к тебе.

– Может, тебя покормить, многострадальная ты наша?

– Не стоит. Наоборот, это я тебя пришла звать к обеду. Малфоевские эльфы что-то темнят, но явно готовят нечто грандиозное. Насчёт Снейпа можешь не волноваться, Драко прислал записку, что с разбирательства они вернутся не раньше шести вечера.

Сидеть одному в лаборатории и впрямь не хотелось. Последний этап эксперимента с моей стороны подготовки практически не требовал. Что я, Сгущающих чар, что ли, не знал? Четвёртый курс школы для моего мастерского ранга по Чарам был просто уровнем детского сада. И я с радостью согласился с предложением подруги отобедать в моем собственном особняке, за последний месяц ставшем чем-то вроде клуба по интересам, который посещали все, кому не лень. Надо бы подумать о допуске для Люциуса. Чего уж, если всё его семейство у меня просто прописалось.

Вот и сегодня к обеду в Блэк Холл стянулись не только мы с Герми, Рон с Кэтрин и двумя отданными им под наблюдение сорвиголовами, но и папаши оных отроков. Поначалу Джордж с Драко пытались игнорировать друг друга и только косились с великим подозрением, но в очередной раз затеявшие возню Скорпиус с Фредом вывели их из состояния вооружённого нейтралитета буквально за несколько минут. И к концу обеда они уже вовсю обсуждали какой-то проект по внедрению сдобренных магией компьютерных технологий в работу целителей. Рон с Кэтрин болтали о чём-то, понятном только им двоим. Гермиону Фред со Скорпи утащили на чердак, показывать какие-то найденные ими сокровища. А я, внезапно почувствовав себя лишним на этом празднике жизни, решил до возвращения на виллу Северуса навестить свой секретный «почтовый ящик», в который обычно поступали кое-какие нелегальные сообщения и заказы, отправленные Джокеру. И так уже со всеми этими изменениями в личной жизни и загруженностью проектом успел подзапустить кое-какие из своих прежних контактов. Каково же было моё изумление, когда среди кучи маловажной шелухи, меня ждало короткое сообщение Ромеро:

«Джокер! Мне срочно нужна твоя помощь!»

Судя по неровности обычно идеально-каллиграфического почерка и рубленности фраз, у моего старого компаньона и человека, перед которым я, как ни крути, был виноват, случилось какие-то неприятности. Письмо было отправлено три часа назад. А значит, стоило поторопиться, мало ли что могло произойти за те двенадцать часов, что я его не видел. Мелькнувшая мысль о том, что неплохо было бы предупредить Герми, куда я отправляюсь, была отброшена сразу, стоило только мне представить осуждающее лицо подруги. Да, я знаю, что бежать на помощь бывшему любовнику, едва успев помириться с любимым человеком, мягко скажем, моветон, но не оставлять же из-за этого старого приятеля в беде.