Ошарашенный неожиданным поворотом, Оронтон по собственному почину отправил сыновей на розыски купца Полимеда и гекатонтарха Делиада. С ними покинули дворец и остальные сатавки, кроме Оронтона. Для оставшихся рабы придвинули ближе к тронному помосту стоявшие под стенами табуреты с красивыми резными ножками и мягкими бархатными сиденьями. Как только все семеро расселись, Левкон решительно заявил, что выдавать наших послов варварам на расправу никак нельзя: придётся воевать.

– Да и отдать ни за что ни про что такую неслыханную сумму - десять золотых талантов! Где мы их возьмём?!
– тотчас поддержал его со своей стороны Деметрий.

– Но войско у скифов во много раз больше нашего, - напомнил Молобар.

– Так ведь мы не пойдём сражаться с ними в чистом поле!
– живо возразил Левкон.
– Ну упрутся они в Длинную и Северную феодосийскую стены, ну пожгут селения и усадьбы сатавков. Постоят, помокнут возле них какое-то время под осенними дождями, да и замирятся с нами на куда более приемлемых условиях.

– Царевич Левкон прав. Нам бояться скифов нечего - они получат достойный отпор, - высказал своё авторитетное мнение и хилиарх Гиликнид.

– Дышло им в зад, а не десять талантов!
– воскликнул Горгипп и для наглядности ударил себя кулаком в ладонь, вызвав всеобщий смех.

– Да и царевич будет доволен, что увидит войну, - добавил, улыбаясь, Левкон, когда все отсмеялись.

– Я предлагаю всё же попытаться решить это дело миром, - предложил молчавший до сих пор Аполлоний.
– Подвергать страну риску войны всё ж таки не стоит. Выдавать послов мы, конечно, не будем. Но почему бы нам с Палаком не поторговаться? Думаю, мы можем заплатить за мир со скифами один или два таланта.

– Мне кажется, многоуважаемый Аполлоний ошибается, - тотчас возразил логографу Левкон.
– Полагаю, Палак предъявил столь неприемлемые требования не для того, чтобы вступить с нами в торг, а потому, что он желает войны. Молодой, только что избранный царь жаждет не золота, а славы.

– И, тем не менее, в предложении Аполлония есть смысл, - сказал, задумчиво поглаживая бороду, Молобар.
– Нужно вступить с Палаком в переговоры, чтобы выиграть время. Мы должны отправить в Неаполь своего посла. Думаю, нам понадобится дней пять, чтобы собрать и привести к Длинной стене гоплитов из городов по обе стороны Стенона, а также переправить на эту сторону меотскую конницу.

– Оронтону надо, не теряя ни минуты, уводить сатавков со всеми стадами и всем, что можно увезти, под защиту Длинной стены, - дополнил архистратега Левкон.
– Думаю, Оронтона нужно отпустить: пусть немедля займётся спасением своего племени.

Перисад, на которого по ходу разговора никто из его советников не обращал внимания, лишь молча переводил взгляд с одного собеседника на другого, хлопая ошарашено глазами, точно разбуженный средь бела дня филин, и мысленно соглашался с каждым из говоривших. Поймав обращённый к нему взгляд брата, Перисад поспешно кивнул:

– Да, Оронтон, иди, спасай племя...

Оронтон поспешно встал, привычно поклонился басилевсу и с озабоченным лицом направился через весь зал к выходу, впопыхах забыв попрощаться.

– Ты, Горгипп, тоже ступай, - обратился к своему гиппарху и зятю Молобар.
– Спустись к писцам и немедля продиктуй от имени басилевса приказы ко всем номархам и меотским этнархам собирать ополчение и отсылать как можно скорее гоплитов, конных и пеших лучников к Длинной стене.

– И в первую очередь не забудь послать самого скорого гонца к Лесподию!
– бросил вдогонку поспешившему к ближайшему выходу гиппарху Левкон.
– Именно по Феодосии скифы могут нанести первый удар - пусть будут готовы!

– Кха-кха! Гм!.. Может послать ещё гонца в Феодосию морем, а то мало ли что?
– прочистив горло, впервые подал голос наварх Клеон.

– Пожалуй, не помешает, - согласился Левкон. Не занимая никаких официальных постов, он взял на Совете инициативу в свои руки, словно это он, а не Перисад был басилевсом, имея, как видно, на старшего брата весьма значительное влияние.
– Но главная твоя задача, почтенный Клеон, - организовать наискорейшую переброску войск из-за Стенона. Для этого мы попросим помощи у наших навклеров: благо, все они уже вернулись в свои гавани. Думаю, наварх может идти заниматься сбором моряков и приведением в рабочее состояние кораблей, - опять обратился Левкон за поддержкой к старшему брату.

– Да Клеон, иди, готовь корабли, - отпустил наварха Перисад.

Паузу, повисшую, пока все подталкивали глазами в сутулую спину шаркавшего, гулко стуча посохом по мозаичному полу, к дальним дверям наварха, едва раб бесшумно прикрыл за ним дверную створку, прервал Гиликнид.

– А что будем делать с сатавками? У меня большие сомнения, что они станут сражаться со своими единокровными братьями. Не ударят ли они в решающий момент нам в спину? Может лучше переправить их воинов через Стенон и отправить охранять нашу восточную границу, пока не кончится война со скифами?