– Интересно, герцог Эпинэ правду говорит? – усомнился Валентин.

– Шутит, – я отмахнулся и стер со лба пот. – Что будем делать?

– Разговаривать. Только не здесь и не сейчас. Позвольте завтра нанести вам визит, герцог Окделл, потому что в кабинете особняка, где вы сейчас временно проживаете, обсуждать подобные вещи безопаснее, чем в парке.

– О да, – подтвердил я, развернувшись и посмотрев ему в глаза. – Особенно, если не набрасываться на людей со шпагами.

– Кажется, я уже говорил вам о проверке.

– Предупреждать надо, герцог Придд. Ладно, я иду к себе.

Терять времени не стоило – я тут же направился в особняк, несказанно счастливый тому, что удалось хотя бы Придда раскрутить на помощь. Хотя, меня грыз червячок сомнения. Не подведет ли меня Спрут в последний момент, не сбежит ли в неведомые дали? А еще – может выдать. Почему нет? Ведь я не знал, что у него на уме… Вздохнув, вошел в ворота особняка и ко мне сразу подошел Джереми – с заявлением, что ко мне пришла сестра.

– Оу… Ладно… Спасибо, что сказал.

Айрис сменила гнев на милость или пришла бить меня по лицу снова, чтобы без свидетелей? Хотя, теперь свидетелями будут слуги. Бесстрашно я вошел в кабинет и сел за стол – напротив растерянной понурой девушки в черно-красном. Айрис подняла на меня хмурый взгляд.

– Здравствуй, сестра. Сменила гнев на милость?

– Дикон, я… Не думай, что я тебя простила!

– И в мыслях не было! – я фыркнул.

– Перестань скалиться, кукушонок! – румянец тут же залил бледные щеки. – Понимаешь ли, в чем дело… Энн – такая замечательная и я хочу, чтобы она последние дни перед родами питалась хорошо. Ты, случайно, не знаешь о каких-нибудь крысиных лакомствах?

– Даже специально не знаю… Спроси у Робера – у него тоже есть крыс.

– Спрошу, – вздохнула Айрис. – И не думай, что я сюда перееду. Просто… Ее Величество сейчас в том же положении, что и Энн…

Отлично! Потрясающее сравнение с крысой, впору похлопать. Но я сдержался усилием воли, посидел несколько минут, подавляя смех. Интересно, от кого ребенок Катарины? От Валентина, который к ней с цветами ходит? От Рокслея? Вот своих вассалов надо бы предупредить, чтобы не связывались с кем попало. Но кошки с ней, с Катариной. Теперь у меня из союзников есть Робер, Валентин и Айрис. Все просто отлично – оставалось лишь собрать эту компанию под крышей особняка и начать обсуждение зловещего плана.

====== Глава 49. Как сталкиваться с глупостью и мистикой ======

Во время нашей общей встречи Айрис сначала долго хлопала ресницами и смотрела на меня глазами, полными раскаяния. Валентин долго молчал. Робер вздыхал. А я думал над тем, как начать беседу, ибо фраза “Я собрал вас здесь, чтобы сообщить неприятнейшее известие” – это уже по части Алвы будет. Воспоминание о нашем последнем с ним разговоре не прошло даром.

– Итак, господа, – а чем Леворукий не шутит, – я собрал вас здесь, чтобы сообщить…

– Дикон, – всхлипнула Айрис, – прости меня, пожалуйста! Я была так неправа!

– Да я так и подумал, что ты от незнания… – я дотронулся до щеки. – Что будем делать?

– Я не договорила, – попросила слова девушка. – Тебя, братец, я больше ни в чем не виню, а вот вы, да, герцог, Эпинэ, вы, приспешник узурпатора! И я не хочу с вами разговаривать! – она нахмурилась и гордо задрала подбородок.

Блеск в глазах и раздувающиеся ноздри ничего хорошего не предвещали. Я вздохнул, надеясь, что на Робера девица не захочет кидаться. Все-таки, не из Надора и почти незнакомый человек, а дворянское воспитание Айрис все-таки получила, что не говори. А Робер молчал, задумчиво глядя в стену. Почему он молчит? Испугался? На труса никогда не походил…

– Я попрощалась с другими фрейлинами, прежде чем поехать с вами сюда, Робер Эпинэ! – звонко заявила она. – Вы среди тех, кому небезразлична участь монсеньора, но я-то знаю, что вы шпион!

Робер посмотрел на меня вопросительно, а затем, подобно Алве, приложил к лицу ладони. Я, собственно, тоже. Попытаться убедить Айрис, что Робер – благородный человек? Получится ли? И как можно защищать кого-то, когда он сам загадочно молчит, а молчание это знак согласия.

– Благородные люди не служат мерзавцам и не нарушают клятв!

– Сударыня, – произнес Робер, – будь у меня желание шпионить, я поставил бы под окна своих людей. Вы можете встать и посмотреть.

– А вот посмотрю! – злобно дернула головой девица. И не поленилась подойти к окну, выглянуть, после чего, насупившись, вернулась на место. – Но не нужно лжи!

– Ее и не будет, – осторожно сказал я.

– Сударыня, – произнес Эпинэ, – если кто-нибудь узнает о нашем разговоре, меня, самое малое, ждет Багерлее, но я вынужден быть с вами откровенным. Вы хотите спасти герцога Алва?