Мы свернули к Драконьему источнику и пруду, а потом остановились между диких роз и тополей. Все. Разговор состоится здесь, хотя я бы не отказался от более глухого места. Впрочем, Валентину виднее – наверняка бывал здесь чаще.

– Вы хорошо знаете дворцовые парки, – заметил я с уважением.

– У меня хорошая память, – в глазах Спрута промелькнуло что-то непонятное. – Называйте имена.

– Фердинанд Оллар, – прошептал я, не забыв воровато оглянуться, – но это не столь важно. Главное – Рокэ Алва и Эстебан Колиньяр.

– Вот как, – скучающе заметил Валентин, кладя руку на эфес шпаги. – Жизни эра и друга по Лаик вам дороже, чем жизнь короля Оллара. Предкам которого, надо заметить, служили ваши предки. Что же, я не вправе оспаривать чужих решений…

Полагая, что услышу это, я не спорил, не кричал, не возмущался. И только вздрогнул от неожиданности, когда холодный острый металл оказался возле моей шеи. В упор смотрели светло-серые глаза Повелителя Волн, а страх неожиданно сильно терзал душу.

– Защищайтесь, – обронил он холодно.

====== Глава 48. Как сходиться в поединке ======

– Что, простите? – едва выговорил я, ошарашенно, растерянно хлопая глазами.

– Я говорю – защищайтесь, герцог, – с убийственно-холодной вежливостью пояснил Придд.

Вместо ответа я резким движением выхватил шпагу и он, опустив свою, сделал шаг назад. На эфесе шпаги Валентина сверкнули аметисты. Я вдруг вспомнил про меч Раканов, но эта мысль тут же вылетела из головы.

– К вашим услугам.

– К вашим услугам.

Какая прелесть – шел обсудить предстоящее дело, а загремел на дуэль. Ну не в одну камеру с монсеньором – и то хлеб. На первый выпад Валентина я ответил просто. Потом – еще по паре выпадов с каждой стороны. Я не знал, что за трюки выкидывает Придд, но они были явно слабее кэналлийских. А о том, чем заканчивать дуэль в случае своей победы, я не имел ни малейшего понятия. В результате дуэль получилась почти смехотворной – я наступал, а он пятился и слабо защищался. От нечего делать я начал теснить его к статуе девушки с ланью.

– Расскажите же мне, сударь, в честь чего вам понадобилось бросать мне вызов?

Валентин молчал и молча отбивал удары. Эта гнетущая тишина напрягала, но ничего. Скоро я прижму его к статуе, выбью шпагу и сообщу, что дуэль окончена, а потом буду призывать к совести. На объяснения уж не надеюсь. Наконец он прислонился спиной к камню и я услышал, как глухо заворчал этот самый камень. Не Валентин должен был оказаться возле него, а я. Камень хотел сказать мне что-то важное… Раздался звон, а потом тихий стук выпавшей шпаги о землю. Валентин оказался побежденным.

– Мне нужно было знать, что с вами можно иметь дело. Что вы – не человек Альдо Ракана, – выдохнул он, не отводя светлых глаз от моего лица.

– И это я слышу от человека Катарины Оллар? – отчего-то во мне проснулось желание поязвить.

Снова молчание. То ли ему нечего сказать, то ли он к чему-то готовится. Ага! Резкий и внезапный, почти подлый выпад шпагой в сторону моей руки. Отскочил я вовремя, еще бы немного и камни под ногами покрылись бы пролитой кровью Ричарда Окделла.

– Ну извините, не хотел вас обидеть. Не бойтесь, я никому про вас и госпожу Оллар не расскажу, – пообещал я великодушно.

– Не в этом дело, – качнул головой Валентин. – Мне нужно было знать, так ли хорошо вы деретесь, как обучил вас Рокэ Алва. Теперь я вижу, что да. Сейчас я провел проверку на реакцию – она у вас неплохая. Можно и лучше.

– Нет пределов совершенству, – усмехнулся я, отчего-то почувствовав себя уязвленным. – Ну что, вы готовы мне помочь?

– Да, – ответил он кратко.

Я уже собрался начать разговаривать о деле, как вдруг за нашими спинами раздались приближающиеся торопливые шаги. Да блин, кого еще принесло-то?! Развернувшись, я с тоской взглянул на запыхавшихся Робера и Карваля. Им-то что во дворце не сидится, тоже решили шпагами помахаться со скуки? Совсем делать нечего?

– Вот они, – с постным видом объяснил Эпинэ коротышка, – сцепились. Мне стражники доложили.

– Герцог Окделл и герцог Придд, – голос Эпинэ стал строгим, – что произошло здесь?

– Мы гуляли, – объяснил я. – Валентин показывал мне, как тут красиво. Статуи, природа… Я ведь тут ни разу не был.

– А шпаги зачем?

– Просто…

– Я показывал Ричарду свою шпагу, – вмешался хладнокровно Валентин. – Обсуждали оружие.

Все-таки хорошо, что он меня не ранил, иначе бы не отвертелись. Робер и Никола переглянулись, затем Повелитель Молний махнул рукой. На его смуглом лицо проступило облегчение – очевидно, Карваль напел ему, что ничего, кроме пары окровавленных трупов здесь уже не получится найти.

– Уходите оба, – велел Робер. – В следующий раз посажу обоих в Багерлее. Обещаю это как Первый маршал Талигойи и друг Его Величества. Понятно?

Нас не пришлось упрашивать – мы едва ли не понеслись прочь из парка. Точнее, понесся я, а Валентин со степенным видом неспешно направился следом. Прочь от этих деревьев и прожигающих взглядов южан! Нам подозрения не нужны – это чревато неприятностями. Наконец, изрядно устав, я остановился неподалеку от дворца. Благо, все прошло более-менее спокойно. В голове шумело от быстрой ходьбы, срывалось дыхание. Скалы не бегают, но у меня-то был совсем иной случай.