– Хорошая работа, детка, – похвалил Дымку Зорро, покидая с поля боя.

– Не смейте называть меня деткой! – взвилась Дымка, распалившаяся сражением, но, тем не менее, интуитивно последовала за своим проводником.

– Тебе идет агрессия, детка.

– Вы! – окончательно разъярилась девушка и выхватила пристроенную до этого к своему поясу победную шпагу.

– О, наша маленькая леди захотела повоевать! – засмеялся молодой человек.

– Если бы не я, Вы бы проиграли это сражение!

– Неужели?

– Я предлагаю поспорить…

– Принимаю спор, – даже не дал договорить ей молодой человек.

– Если я выиграю, Вы снимаете маску, – заявила девушка его спине.

– А если выиграю я, ты проведешь эту ночь со мной, – внезапно обернулся Зорро и протянул руку.

На какой-то миг Дымка замерла и в нерешительности взглянула на соперника.

– Боишься проиграть?

– Нет, я согласна, – упрямо поджала губки Дымка.

И только когда он взял ее руку в свою, она поняла, как глупо поступила.

– Когда и где состоится поединок? – поинтересовался Зорро.

– Здесь и сейчас, – отрезала девушка.

– А ты не устала, детка?

– Я Вам не детка! – возмущенно топнула ножкой Дымка и, подумав еще немного, добавила. – И, если я выиграю, Вы перестанете называть меня деткой.

– Спор состоялся, – заключил молодой человек.

Дымка достала шпагу и первая нанесла удар. Он был с легкостью отражен. Следующий выпад привел к тому же результату. Девушке казалось, что Зорро просто играет с ней. Каждый раз она встречала его сильную руку.

Поединок был коротким. Три или четыре удара – и ее шпага отлетела в сторону.

– Это нечестно! – возмутилась Дымка. – Я плохо ее держала, потому что не хотела Вас ранить.

Молодой человек с молчаливой улыбкой поднял с земли оружие и отдал его своей сопернице.

Шпаги скрестились во второй раз, и во второй раз Дымка была обезоружена. А после третьего Зорро убрал свой клинок, медленно приблизился к сопернице и, подняв к себе ее лицо, негромко произнес:

– Ты должна мне уже три ночи. Детка.

Девушка вздрогнула от его прикосновения и пошатнулась. Перед глазами все неожиданно поплыло. Последнее, что она почувствовала, были его сильные руки, в которые она бессознательно опустилась.

Дымка с трудом открыла глаза и с ужасом обнаружила, что сидит на коленях у Зорро, прислонив голову к его груди, а сами они до сих пор находятся недалеко от места недавнего сражения, под большим раскидистым деревом. Она хотела что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. Беспомощно взглянув на своего спутника, она увидела лишь легкую полуулыбку на его красиво очерченных губах.

– Это не… – голос срывался и отказывался ей служить, – это не смешно, – выдохнула она, напряженно ожидая развязки.

Молодой человек медленно провел рукой по ее волосам, и девушка настороженно заметила, что на нем все еще были надеты черные перчатки. Нечеловеческим усилием воли заставляла она себя выглядеть спокойной, однако тонкие пальцы, крепко сцепленные между собой, предательски раскрывали ее истинное состояние.

– Что Вы со мной сделали? – наконец, отважилась произнести она.

– Ничего.

Девушка осторожно посмотрела ему в глаза, но увидела там не больше, чем ей смогла бы сказать каменная стена.

– Послушай меня, детка...

– Я Вам не детка! – возникла было Дымка, однако вспомнив результат поединка, затихла и в безысходности опустила голову.

– Калифорния не самое безопасное место для столь юных особ, особенно ночью. Не пытайся искать проблем на свою голову. Их здесь предостаточно и...

– Я могу защитить себя, – возмутилась бунтарка, хотя уже мысленно проклинала себя за свое упрямство. Она ведь понимала, что попытка выступить против героя в маске была чреватой неприятностями. В этом она уже имела возможность убедиться, когда видела испуганные взгляды солдат Монтесеро и, как следствие, исход их недавнего сражения. А сейчас она умудрилась перебить своего опасного собеседника в тот момент, когда была с ним наедине и, хоть и сомнительного, но спасения со стороны внезапного появления отряда Монтесеро, сейчас не предвиделось. Ее оппонент молчал. Девушка снова почувствовала дрожь во всем теле и услышала, как бешено забилось ее сердце под взглядом его зеленых глаз...

Но в грозовых тучах, собиравшихся над ее головой в течение всей сегодняшней ночи, внезапно забрезжил лучик света – Зорро усмехнулся в ответ на ее заявление и спокойно продолжил:

– Со шпагой в руках и один на один – возможно, – молодой человек поднял к себе ее лицо, – особенно если это будет цвет гарнизона Монтесеро. А если их будет двое или больше?

Юная амазонка промолчала.

– Не выходи из дома ночью без сопровождения.

Дымка ничего не ответила. Прошла минута мертвой тишины. И внезапно девушка обнаружила, что между ней и ее избавителем почти не осталось пространства. Такое расстояние между мужчиной и женщиной строжайше воспрещалось при дворе, хотя она никогда не понимала, почему. А еще она вспомнила слова своей гувернантки, сказанные под строжайшим секретом, закрепленным затем всевозможными обрядами и клятвами о сохранении этой тайны, о какой-то странной близости между мужчиной и женщиной, а также о том, что, когда женщина находится без сознания, мужчина может сделать с ней нечто ужасное...