Вечером позвонил Радзинский. Поздравил.

– С чем? – аккуратно поинтересовался Роман.

– С успешно проведённой операцией, – охотно пояснил Викентий Сигизмундович. – Молодец, – похвалил он. – Всё просчитал. Нигде не ошибся. Стопроцентный результат. Такие люди нам нужны. Впрочем, я в твоих талантах никогда не сомневался. Я тут даже подумал… Может нам из тебя президента вырастить? Ну, или там премьер-министра… Израиль подойдёт в качестве плацдарма?

Роман ответил не сразу. Поразмыслил…

– Нет.

– Почему? – искренне огорчился Радзинский.

– Там как-то всё запущено, – честно признался Роман.

– Понимаю. Ну, да не беда! Время ещё есть. Подберём тебе более подходящее местечко. Но лёгкой жизни в любом случае не жди. Сам понимаешь – регион сложный, проблем море…

– Я не совсем понял – это что сейчас было? – насторожился Роман.

– Это – невесомый поцелуй грядущего, Ромашечка. Пройти Карту до конца – не самоцель. Сила нужна тебе для чего-то. Помни об этом. Ты так жёстко взял в оборот бедняжку Бергера, что даже мне не по себе стало. Ослабь свою хватку. Обрати внимание на мир вокруг. Ты всё так буквально понимаешь – насчёт Ключа – это настораживает. Поверь, если ты не будешь так крепко держать Бергера за горло, он, возможно, сумеет сообщить тебе то, чего ты от него так ждёшь. И, вообще, не мучай мальчика. Он, знаешь, сколько сил на твоего босса угрохал! Если уж ты решил вывести его на природу, то, будь любезен, позаботься о том, чтобы он хорошо отдохнул.

– Э-э-э…

– Вот именно. Я вижу, мы друг друга поняли. В таком случае – салют, Ромашка! И постарайся не напортачить, раз уж ты такой самостоятельный.

– У тебя что там – кирпичи? – весело поинтересовался Роман, когда по скрипучей лестнице с деревянными витыми столбиками и потёртыми лакированными перилами нёс бергеровы сумки на второй этаж.

– Почему – кирпичи? Книги… – вяло отозвался Кирилл. Всю дорогу в машине он проспал: плеер в уши и отключился. Роман потом полюбопытствовал: осторожненько вынул один наушник и послушал. Оказалось, лекция по истории древней Церкви – нуднятина! Как тут не уснуть!

– Может, я сам? – Бергер сделал слабую попытку снова отнять у Романа одну из сумок.

Тот довольно обидно засмеялся:

– Это было бы жестоко с моей стороны! – Поймав в ответ неожиданно жёсткий взгляд, в котором мелькнула смертоносная сталь, он поспешил оправдаться, – Радзинский мне голову открутит, если ты надорвёшься. Он мне крепко-накрепко наказал, чтобы я с тебя пылинки сдувал.

Возмущённый Бергер проводил Романа подозрительным взглядом и тут, словно в наказание, едва не споткнулся, налетев на белого пушистого кота, который по-хозяйски раскинулся посреди коридора.

– Ой! Кисонька, извини. Я не хотел. – Кирилл присел на корточки и принялся тискать довольную бестию. – Какой ты красивый… – умилился он, поглаживая мягкую шёрстку. – Ух ты! У тебя глаза голубые! Первый раз вижу кота с голубыми глазами! И как нас зовут?..

– Киллер. – Роман поставил сумки на пол и насмешливо поглядел сверху вниз на шокированного Кирилла.

– Что?!

– Что слышал. А ласково Килькой кличут.

– Бедный котик… – Кирилл не решился далее озвучить свои мысли по этому поводу и только осуждающе покачал головой. Подхватив на руки разомлевшее от ласки животное, он решительно поднялся. – Куда теперь?

Роман оглянулся, и сразу закашлялся, чтобы скрыть смущение: две пары голубых глаз смотрели на него одинаково строго и изучающе.

– Следующая дверь, – пробормотал он, ускоряя шаг.

«Ну надо же!», – поражался он про себя. – «Феноменальное сходство!». И вспомнил, как позапрошлым летом неизвестно откуда взявшийся белый котёнок уверенно запрыгнул к нему на колени, свернулся клубочком и преспокойно уснул. Лидия Вениаминовна, которая вышла через некоторое время в сад, чтобы позвать любимого племянника обедать, просто растаяла при виде этого ангельского создания и, недолго думая, решила оставить его себе.

С именем получилось и того проще. Вежливо полакав предложенного молока, котёнок уселся на соседний с Романом стул и принялся терпеливо ждать, пока избранный им хранитель его белой и пушистой шкурки закончит свою трапезу. Он был сама невинность, но ровно до тех пор, пока мимо не пролетела муха. Совершив молниеносный бросок, котёнок эффектным, отточенным движением прижал насекомое лапой. Раздался недвусмысленный хруст, и трупик мухи был небрежно сброшен на пол. «Киллер!» – хором воскликнули потрясённые свидетели происшествия. Так это трогательное существо с ангельской внешностью и холодными глазами убийцы было избавлено от участи именоваться банальным Пушком или Снежком.

«И почему я раньше не понял, кого Бергер мне так сильно напоминает!» – удивлялся Роман про себя. – «Вот же он – его двойник – белый, пушистый и безжалостный. И тоже гуляет сам по себе – не очень-то я ему и нужен».

Это совпадение явно попахивало мистикой. Спускаясь по лестнице за своими вещами, Роман с нервным смешком покосился на дверь, за которой находилось теперь целых два киллера. Руднев бы оценил иронию ситуации. Эх, босс, где-то ты теперь?..

В первый же день Роман усвоил, что пообщаться с Бергером, если он того не хочет, практически невозможно. Он ускользал так безукоризненно невинно – в смысле полной своей непричастности к развитию событий, что придраться было не к чему.