Не успел Роман представить Бергера тётке, как легко сходящийся с людьми не в меру коммуникабельный ботаник уже помогал ей на кухне. За обедом они, не замечая Романа, увлечённо беседовали о варикозном расширении вен, о преимуществах засолки перед маринованием и даже о льготах на оплату электроэнергии. На этом этапе Роман пока ещё благодушно позволял этим двоим себя игнорировать. Как ни крути – Кирилл ведёт себя безупречно. И избавляет своего товарища от необходимости вести пустую светскую беседу.

Но после обеда тётка повела Бергера осматривать дом и сад, и вот тогда они – уже окончательно – застряли на огороде. Часа через два после их ухода Роман начал терять терпение. Он отправился на поиски уже ощутимо взвинченный и злой.

Тётка возвышалась среди грядок – высокая и худая, как палка. На первый взгляд она казалась гордой и неприступной. Фамильный князевский профиль – вопиюще неженственный – всегда внушал окружающим невольный трепет и почтение. Но образ суровой и воинственной еврейской девы на самом деле не соответствовал действительности. Лидия Вениаминовна была тихой и созерцательной натурой. Её тонкая девичья шейка, похожая на стебелёк, трогательно заправленные за ушки пряди седых волос, и мечтательный взгляд могли принадлежать только стеснительной, восторженной институтке, но никак не железной леди с крутым нравом.

Бергер – счастливый, в перемазанной землёй рубашке и грязных хлопчатобумажных перчатках, прижимающий к груди охапку собственноручно выдернутых из земли сорняков – с интересом выслушивал увлечённые тёткины рассуждения о нравах клубники и прихотях огуречной рассады. Ветер развевал длинный тёткин сарафан, открывающий солнцу худые, загорелые плечи и ласково трепал русые волосы Бергера. Оба они посмотрели на возникшего перед ними Романа, как на пустое место, и тут же дружно отвернулись, продолжив свой интересный разговор.

– Тётечка Лидочка, – вкрадчиво начал Роман, опасно сверкнув глазами, – Разве я не говорил Вам, что мой друг только вчера выписался из больницы? Ему противопоказаны физические нагрузки, с которыми, несомненно, связана работа на огороде…

Бергер испуганно прижал траву к груди и с тревогой посмотрел на Лидию Вениаминовну. Она с таким же смятением взглянула на Кирилла.

– А что это мы, в самом деле… – неуверенно заговорила она. И вдруг обрадовалась, – Мы же собирались к Серафиме Витальевне на чай! Она заждалась нас уже…

И, оживлённо переговариваясь, эти двое поспешно удалились на соседний участок, совершенно забыв про взбешённого и очень злого Романа.

Потом был ужин на террасе – с порхающими вокруг лампы мотыльками, бешено стрекочущими в ночи кузнечиками и таинственно мерцающим в вазочке земляничным вареньем. Ещё была задумчивая Лидия Вениаминовна, зевающий, трогательно клюющий носом Кирилл и терпеливый Киллер, бесстрастно таращившийся на Романа до тех пор, пока Бергер не подхватил его на руки, пробормотав всем «спокойной ночи».

Оставшийся в одиночестве Роман думал недолго и очень быстро пришёл к выводу, что такое положение вещей его не устраивает. Бергер здесь для того, чтобы он – Роман – разобрался, наконец, как работает это прихотливое устройство под названием «Ключ». Зависеть от случайностей Роман не собирался. А значит, завтра день должен сложиться совсем по-другому.

====== Глава 62. Romanus Vulgaris ======

Когда было нужно, Роман умел просыпаться рано. Не дав будильнику даже пикнуть, он вскочил ровно в восемь утра. Одевшись, умывшись и не спеша позавтракав, снова поднялся на второй этаж и вежливо постучал в дверь комнаты Бергера. Не получив никакого ответа, он для приличия стукнул ещё пару раз и решительно взялся за дверную ручку – беспечный ботаник, конечно же, не потрудился запереть на ночь дверь. За что сейчас и поплатится…

– Подъём, – холодно отчеканил Роман, бестрепетной рукой рывком раскрывая шторы.

– Не сегодня, – не открывая глаз, пролепетал Кирилл. – Подождём, может ему самому удастся и нам не придётся вмешиваться…

Роман застыл. Потом осторожно приблизился, присел на корточки, так что лицо Кирилла оказалось практически напротив, и с интересом оглядел свежий младенческий румянец мирно спящего ботаника.

– Удастся – что? – чётко спросил он.

– Кофе! – воскликнул Бергер, внезапно открывая глаза.

– Что – кофе? – опешил Роман.

– Ты пил сейчас кофе! – Бергер приподнялся на локте и, обвиняющим, абсолютно ясным взглядом уставился на Романа. Из-под одеяла выполз Киллер и, потянувшись, принялся старательно вылизывать свой белоснежный мех.

Трудно сказать, что поразило Романа больше: добровольно спящий под (!) одеялом Киллер или суровое обвинение Бергера.

– Ну да, я сварил себе на завтрак кофе… В чём криминал? – сухо поинтересовался Роман, (а как ещё, интересно, заставить себя проснуться в такую рань?).