Меч метнулся назад и вверх – разворот, прыжок, кувырок на перила. Орочи, не останавливаясь, резко оттолкнулась от поручня и рубанула фламбергом по воздуху, после чего приземлилась на кончики гигантских каменных пальцев статуи и открыла глаза.

Все иглы до одной были разломаны надвое. Они были полые внутри: этот канал предназначался для того, чтобы управлять их полётом, но в разрушенном состоянии от него не было никакой пользы.

Юмия плавно выпрямилась и поправила сбившуюся из-за движений шляпу. Сквозь беспросветно чёрное лезвие в рукоять текла энергия прямо противоположная энергии любого живого существа, но это было ей ближе, чем даже чакра. Этим можно было напитаться, этим можно было насладиться, и если некоторые называли эту привилегию проклятьем, то Орочи никогда так не считала.

Как только Орочи обнажила чёрный клинок, освободив его от всех печатей, Шио согнуло пополам настолько резко и внезапно, что Шукаку пришлось её подхватить. Удивляться странной реакции подруги он пока не стал, хотя раньше она была гораздо менее чувствительна к такого рода вещам. Захочет – после расскажет.

Краем глаза тануки заметил, как на другом конце трибуны опасно покачнулась Сейрам – эльфийская кровь, даже не чистая, не всегда играет на пользу. Но Хачи довольно быстро справилась и, вцепившись в перила так сильно, что от её пальцев на металле возникли глубокие вмятины, вперила взгляд в примостившуюся на вырезанной в стене руке Юмию, которая как ни в чём не бывало выровняла поля каким-то чудом не слетевшей шляпы.

– Этот меч... – кое-как сказала пришедшая в себя Шио. – Следовало ожидать.

Самый тёмный меч из тех, что когда-то ковали хвостатые.

Самый проклятый и ненавистный убийца.

Ёко пожалела, что забыла о таланте Орочи. Иначе сразу бы догадалась.

– Некромантия... – немного нервно откликнулся Шукаку. – О таком заранее предупреждают, подруга.

Ёко искривила губы в подобии улыбки.

– Сейрам-то как?

– Ничего, – девушка в смешном жесте откинула хвостики назад – они сразу же вернулись в прежнее положение – и уселась на пол, просовывая ноги в широкие щели между прутьями, – потерпит. Напарницы же, как-никак.

Это всё объясняло, поэтому парень вновь стал смотреть на арену, тем более, что пауза уже затягивалась.

Шигуре медлил, хоть это и давалось ему не так-то просто. Он не рассчитывал закончить бой одной атакой, но надеялся хотя бы ранить её. Но вместо этого – ни царапины, вдобавок он лишился части своего оружия, хотя и довольно слабой части. Используемые в этой атаке сенбоны были облегчённые, вдобавок, ими легче управлять, но тонкий мягкий металл не был рассчитан на то, что кто-то не только попытается его перерубить, так ещё и преуспеет в этом.

Юмия ждала, вновь отдавая, теперь уже намерено, право атаковать первым.

«Бесит...»

– Не смей поддаваться! – крикнул Шигуре.

– Я не поддаюсь.

Девушка указала на него концом лезвия.

– Я никогда ещё раньше не сражалась с мечом, поэтому не знаю, с чего начать. Поэтому я жду.

Судзуки сощурился. На лезвии фламберга сверкнула едкая зеленоватая молния.

И в следующее мгновение противники бросились друг на друга.

Первые четыре иглы Юмия не перерезала – отбила мечом, и, странное дело: Шигуре почувствовал, что его чакра в них не исчезла, но будто умерла. Но понять, что это было, парень не успел, так как чёрный всполох мелькнул в опасной близости, и пришлось как можно быстрее уворачиваться, после чего послать ещё иглы.

Шигуре не привык к близкому бою. Его сенбоны были непобедимы – однако, непобедимы на расстоянии. А на столь близкой дистанции Судзуки не успевал следить и за ними, и за неподдающимися никакой логике выпадами меча, поэтому была опасность того, что он заденет сам себя.

Необходимо было отойти хотя бы на пару шагов, а пока парень только и мог, что засылать иглы девчонке за спину, заставляя отвлекаться на них – таким образом бой не скатывался до глухой обороны с его стороны.

Юмия, метя в голову, сделала резкий выпад вперёд, который оставил крохотную царапину на щеке увернувшегося Шигуре.

«Открылась!»

Из его рукава вылетела ещё одна игла. Девушка резко остановилась, едва не упав, крутанулась на одной ноге в обманном движении, очерчивая клинком свои движения, и отпрыгнула вверх и назад. Сенбоны, чьё количество удвоилось, устремились за ней.

Шигуре ухмыльнулся. Ей не удастся увернуться или сбежать от игл, ведь даже их обломки способны преследовать противника. Хотя лучше б она их не перерубала – таких у Судзуки было не так уж и много, даже жаль как-то их терять.

Внезапно Орочи подкинула меч едва ли не к потолку и, пока он, перекручиваясь, совершал полёт по узкой дуге, успела на ходу сложить несколько печатей так быстро, что разобрать какие было невозможно. Не останавливаясь ни на секунду, она поймала рукоять падающего меча и горизонтально ударила яблоком эфеса по раскрытой ладони свободной руки, пальцы которой были сложены в неполную печать общей концентрации, а затем кувыркнулась назад на всю те же каменные руки.

– Не уйдёшь!!! – крикнул Шигуре, ускоряя иглы. – От них не увернуться!