И тут Юмия сделала странную вещь: с видимым усилием выдернула меч и земли и, широко размахнувшись, метнула его, словно копьё. Судзуки усмехнулся и с лёгкостью увернулся от такой прямой атаки. После этого ни руки, ни ноги уже не держали её тело, и девушка, лишившись опоры, упала лицом вниз.

«Всё понятно», – подумал Хаяте. Пожалуй, хорошо, что он не остановил бой раньше, когда куноичи ранила руку генина Аме – это было бы ошибкой.

Гекко намеревался уже объявить победителя, но его взгляд случайно упал на команду, в которой состояла Юмия. Девушки были спокойны, а одна из них, которая изначально показалась ему главной, даже не смотрела.

Слишком безмятежны они были для тех, на чьих глазах умирает товарищ по оружию, поэтому экзаменатор, поколебавшись с долю секунды, решил выждать ещё немного.

В конце-концов, если Орочи мертва, то никуда не денется.

Шигуре шагнул вперёд. Если она жива, то он был намерен её добить, и никакие правила и экзаменаторы ему не помешают. Если же нет, то он не откажет себе в садистском удовольствии пнуть её, так как никакого уважения к поверженному противнику парень не испытывал.

Судзуки сделал ещё один шаг, приближаясь.

И внезапно Юмия исчезла с негромким хлопком, как исчезают клоны, оставив после себя лишь облачко земляной пыли. Парень замер.

«Что?! Невозможно! Клон... Нет, быть не может, никакой клон не может выдержать столько повреждений, – лихорадочно пытался понять произошедшее Шигуре. – Тогда что? И где же она сейчас?!»

Её нигде не было, а паника уверенно опустила свои липкие сети на жертву. Судзуки уже истратил всё оружие.

Ранен.

Абсолютно беззащитен.

Парень безумным взглядом почти сканировал окружающее пространство, но вместо Орочи наткнулся на несмешливые янтарные глаза. Кривая довольная ухмылка никак не сочеталась с полудетским девичьим лицом.

– Тебе лучше оглянуться, – одними губами сказала светловолосая куноичи из его же селения, улыбнулась и указала пальцем куда-то ему за спину. Резко оборачиваясь, Шигуре почувствовал, что боится. Ещё до того, как увидеть, он уже знал, что там будет.

Юмия неслышно выходила прямо из стены. На ней не только не было ни царапины, но и плащ, и шляпа сидели практически идеально. Девушка легко вытащила вонзившийся в стену меч левой рукой и небрежным движением перекинула его в правую.

– Не... Не может быть!

– Это был клон, – коротко пояснила Орочи.

Но проще было поверить в существование у неё сестры-близнеца, чем в то, что клон может столько выдержать.

Хината, практически с самого начала боя наблюдавшая за боем, используя Бьякуган, недоумевала. У Юмии была необычная циркуляция чакры, но, если верить тому, что сказала ей в лесу Шио, то они и не люди. Так что Хьюга не обращала на это внимания, тем более, что и у остальных: Сейрам, Шио и Шукаку, – была такая же. Только нечто странное происходило с каналами чакры Гаары, но девушка решила не любопытствовать лишний раз.

Но то, что сейчас произошло внизу...

Нет, это не мог быть клон.

И тут Хината заметила, как Шио машет рукой, определённо призывая её подойти. Дождавшись, пока Киба и Шино отвлекутся, девочка незаметно отделилась от команды и, почти бегом и скрываясь за спинами увлечённых происходящим шиноби, прошмыгнула к Ёко.

Когда она подошла, кицунэ кивком головы указала в сторону сражающихся и дружелюбно спросила:

– Объяснить?

– Эм... ну... – замялась Хьюга, но Шио ободряюще махнула рукой.

– Да ладно, не стесняйся. Знаю же, что интересно. В общем, слушай и внемляй, – пафосно изрекла девушка и продолжила тем тоном, каким говорил Ирука-сенсей на уроках в Академии. – Эта техника носит название астральные клоны.

Гаара, не поворачиваясь, прислушался к ровному голосу за своей спиной. Расспрашивать не хотелось, но и находиться в неведении – тоже. Шукаку почему-то вжал голову в плечи и начал что-то бубнить себе под нос.

– Хоть эта и техника называется «клоны», но всё же работает она несколько иначе, – начала объяснять Ёко. – Когда шиноби создаёт клонов, то он, грубо говоря, создаёт видимые или материальный копии себя, из которых тем или иным путём можно вычислить оригинал. Это как отражения в зеркале. К тому же обычные клоны разрушаются от физического воздействия, – девушка потянулась, зевнула, будто давая паузу переварить информацию. – Астральные клоны – это иное. При выполнении этой техники, ты делишь себя на отдельные составляющие. Каждая из них обладает объёмом чакры, физическим телом и навыками оригинала. Но вся суть в том, что так называемого оригинала нет.

Видя, что Хината не до конца понимает, кицунэ прикусила губу, придумывая подходящее сравнение.

– Представь кусок глины.

– Глины? – переспросила Хьюга.

– Ага. Или пластилина, не важно. Вот представь, ты разломала этот кусок глины... ну... куска на четыре. И что теперь у тебя в руках?

– Четыре куска глины.

– А теперь мысленно слепи два из них в один. Что получилось?

– Теперь три.

– Но они ведь не исчезли, да?

– Ну... да, – не могла не согласиться Хината. – Они вернулись в первоначальное состояние.