Протянутая рука в перьях – дружелюбный жест, но что-то в нём было такое, что заставляло думать о полной абсурдности происходящего. Вот сейчас она шагнёт и рухнет вниз с обрыва, а очнётся либо в башне, либо уже в больнице, где ей сообщат о победе Неджи.

Так почему бы и не попытаться?

Рука духа холодная, жуть, даже в сравнении со всем остальным; Хината боязливо вложила концы своих пальцев в чужую ладонь и зажмурилась.

Всего шаг, и...

И ничего.

Хьюга открыла глаза и посмотрела вниз. Под ногами ничего не было, и кожа ничего не чувствовала, кроме щекочущих пятки белых мушек и прикосновений ветра. Но, тем не менее, девушка твёрдо стояла на ногах.

– Вот видишь.

– Эм... А это я... Как?

– Не думай об этом, – посоветовал дух зимы и кивнул куда-то ей за спину. – Смотри.

Хината оглянулась и увидела, что плотный наст, который она считала землёй, с треском обваливается. Гигантские пласты падали вниз, пока все, один за другим, не исчезли.

– Она исчезла, потому что тебе больше не нужна видимая опора.

– Мне?

– Ах, да... Ты же не знаешь.

Дух зимы обвёл рукой всё окружающее пространство.

– Всё это, в некотором смысле, создано тобой. И ты здесь главенствуешь. Если захочешь – буря уймётся, но, думаю, тебе трудно будет это сделать. Тебя что-то тревожит, верно?

Хьюга отвела взгляд в сторону и предпочла увести разговор от болезненной темы.

– То есть это место... не существует?

– Это не совсем верно, но я, к сожалению, не смогу объяснить тебе все тонкости. Уж прости.

Девушка покачала головой, мол, «ничего страшного», и спросила именно о том, что её интересовало больше всего.

– Что происходит?

В дрожащий голос внезапно прокрались неприсущая ей сталь, вызвавшая улыбку одобрения на тонких и бледных, практически сливающихся с остальной кожей лица, губах.

– Тебе Шио рассказала хоть что-то? – строго. – Про себя, к примеру? – нет, не строго; раздражённо. Но его тон быстро вернулся в сворё холодное спокойное течение. – Я могу считать, что да?

– Угу... То есть... Да, конечно!

Перед глазами встали глаза той несчастной куноичи, с ужасом взирающей на огонь, бьющие по воздуху полупрозрачные хвосты из чакры огненного типа…

Твари в зарослях и глухое рычание...

– Тогда я должен рассказать тебе ещё кое-что, и я бы попросил отнестись ко всему этому спокойно... Ну, отчасти.

Хината поспешно закивала.

– Тогда слушай, – тихо выдохнул дух, но со следующих слов его голос стал громче, словно предназначался для множества слушателей. – Биджу условно можно разделить на два типа, условно, хотя бы потому, что это неприлично и не этично.

Мужчина сделал шаг впёрёд и «спустился» немного ниже, будто сошёл на одну ступеньку, при этом и не думая повернуться к собеседнице лицом.

– Первый тип – те, кто был рождён биджу. Их родители были хвостатыми, родители их родителей были хвостатыми и так далее... Грубо говоря – чистокровные. Хотя сейчас это чисто научный термин, не вздумай его когда-нибудь употреблять.

Хьюга снова кивнула, только на этот раз замедленно, но духу зимы это хватило.

– Второй тип – это те, которых народе прозвали «новичками», новые хвостатые. Этот... ммм... термин появился после последней войны, когда кланам срочно понадобились, говоря на языке шиноби, новые кадры. Тогда и были созданы эти свитки.

Мужчина повёл рукой, и в его ладони оказалась сотканная из снежинок копия того свитка, что был у Хинаты и так внезапно распался, когда она судорожно сжимала его пальцами.

– Эти свитки ничем не отличаются друг от друга, и в каждом из них заперта невиданная мощь... Главы всех без исключений кланов, а так же просто могущественные биджу добровольно вложили частицу своего сознания в них... Собственно, я так и сделал, и лишь поэтому мой фантом сейчас разговаривает с тобой.

– Фан... том?

Дух – точнее, как оказалось, фантом – коротко кивнул и продолжил, не растрачиваясь на лишние слова.

– Я не стану объяснять тебе суть техники, тем более, что я сам знаю лишь доступные мне по статусу крохи. Всё засекречено, и засекречено не зря. К тому же сейчас это не имеет значения, важна суть.

– Суть?

Хината вдруг почувствовала, как что-то ёкнуло в груди. Предчувствие... чего?

Мужчина перестал «спускаться» и наконец-таки развернулся. Странное дело, но они всё так же стояли на одном уровне.

– Эти свитки создались с лишь одной единственной целью, – свиток подлетел на его руке и, не дав себя поймать, развеялся. – Чтобы любой человек мог переродиться в хвостатого.

Хьюга вздрогнула, но вовремя сдержала себя – дух ещё не закончил.

– Как только человек касается такого свитка или же на бумагу попадает хотя бы капля его крови, свиток перестаёт быть безымянным. Учитывается всё – личность, чакра, а так же... скрытые характеристики, которые могут быть неизвестны никому. Когда это происходит, свиток уже нельзя передать другому, так как утрачивается его универсальность: созданную связь уже нельзя разорвать.