Он выжидающе посмотрел на Хинату, давая ей время что-то сказать или спросить, но девушка не смогла выдавить из себя ни слова. Кусочки мозаики постепенно начали складываться в единую картину.

– Но пока что это ничего не значит. Никто не станет заставлять человека меняться, если он того не хочет, так что из-за глупой случайности ничего не происходит, обычно, – пауза, сопровождаемая пристальным взглядом. – Поэтому, чтобы свиток необходимо активировать. В некоторых случаях элементом активации становится сильное и искренне желание «хозяина»... Это не всегда желание изменения, у разумных существ в голове творится всякое, но это может быть и желание силы, любовь... Разное... Но чтобы человеком не двигало, это – осознанный поступок. И есть другой вариант... Этот вариант – смертельная опасность. Как думаешь, в твоём случае, что было?

Хьюга отпустила взгляд, будучи не в силах глядеть на эту ровную спину: дух опять отвернулся, и хорошо – слушать так было легче.

Что ей отвечать?

– Наверное... всё сразу...

– Не беспокойся. Активация при смертельной опасности сродни первому, ведь тогда в человеке просыпается его самое главное желание, с которым только малое количество людей могут совладать, – мужчина подошёл ближе, присел так, чтобы их лица оказались на одном уровне, и, положив руки ей на плечи, дождался, пока Хината поднимет голову. – Это желание жить.

При этих словах он улыбнулся уголками губ. Гул в голове девочки исчез.

Убедившись в том, что Хьюга успокоилась, дух выпрямился и сделался серьёзен. Хината поняла, что надо слушать не так, как до этого, а в десять, а лучше в сто раз внимательней.

– Волею Богов тебе предоставлен выбор. Ты можешь остаться человеком – и тогда твоя жизнь будет течь так же, как и раньше. Ничего не изменится, никто не будет тебя беспокоить, а Шио заберёт свиток. Рано или поздно ты, если не забудешь, то отложишь это поистине вопиющее недоразумение с нашей стороны в самый дальний уголок памяти... Впрочем, я бы предпочёл, чтобы ты сделала иной выбор.

– Почему вы?..

И опять он развернулся.

– Ну, фантомов много, но, судя по тому, что здесь оказался именно мой... Моему клану не помешало бы столь прекрасное, хоть и слегка неуверенное в себе, пополнение, – Хьюга, на мгновение забыв все тревоги и сомнения, привычно залилась краской, чем вызвала ещё одну мимолётную усмешку. – Но это должен быть твой выбор, и только. Подумай хорошенько, ведь от этого твоя жизнь может кардинально измениться. И... побудь немного эгоисткой. Да поможет тебе Цукиёми...***

Мужчина отошёл назад, и внезапно, начиная с ног, его начала охватывать вьюга, унося частицы его тела с собой.

– Постойте! – окликнула его Хьюга, но вдруг ветер хлестнул по лицу, отбросив её назад.

– Надеюсь, свидимся ещё когда-нибудь! – сказал дух и исчез.

Как только это произошло, метель, будто вновь осмелев, налетела на Хинату, пороша глаза снегом и не давая их открыть; всё закружилось, завертелось, и девушка перестала различать где верх, где низ. А были ли они – эти «верх» и «низ»?

Темнота, окрашенная всполохами алого, сменила снежный мир. Ступни Хинаты холодила вода, а на чёрном небе гипнотически горел багровый диск луны. Девочку было начало мутить – ей показалось, что под ногами разлита кровь, а в воздухе витает её тошнотворный запах металла – но свет недолго был красным.

Засиявшая холодным ласкающим голубым светом, луна опустилась. Она заняла всё пространство и, казалось, была так близко, что можно коснуться рукой. Хьюга потянулась к ней, но внезапно всё исчезло, и стало опять темно. На этот раз чернота обступила со всех сторон. Напротив Хинаты появился её двойник.

Ну, почти двойник...

У двойника были такие же уши, как у говорившего с ней духа зимы, и волосы отливали благородным серебром. Приглядевшись, Хьюга заметила, что это не волосы близняшки белые, а что пряди припорошены нетающим инеем. Кожа девушки казалась светящейся, настолько чистой и светлой она была. Словно фарфоровая кукла. За спиной двойника были перья, они были похожи на крылья, но были расположены слишком хаотично и казались слишком мягкими, путанными, чтобы ими быть.

После долгого молчания, Хината решила, что надо что-то сделать.

– Мм... Привет.

– Привет, – немного грустно ответила близняшка. Её голос был сродни колокольчикам.

«Словно ангел...» – подумала Хьюга.

– Ты убьёшь меня? – спросила близняшка и посмотрела на Хинату. Несмотря на активированный Бьякуган, взгляд у неё был немного обиженный и такой же грустный, как голос.

– Нет... нет, что ты... – попыталась заверить ей Хината. – Ты же...

– Я – это ты. Но тебе нравится быть такой, – близняшка кивком головы указала на неё и коротко вздохнула.