– Давай, беги.

Как только Хьюга отошла, девушка вновь смежила веки. Всё же она слишком уставала из-за собственной чакры.

Волновалась ли Куренай? Конечно, волновалась. Это были её первые ученики, и волноваться за них – нормально. А уж тем более за самую слабую, если уж смотреть непредвзято, в команде Хинату, внезапно заведшую себе каких-то странных знакомых, и не где-то, а в Лесу Смерти. И прямо во время экзамена на тюнина, где все или почти все вокруг – на время враги. Куренай уже поняла, что расспрашивать Шино и Кибу без толку: парни стушевались и нехотя, злясь на себя – особенно Инудзука, хотя, наверное, Абураме просто лучше прятал эмоции – признались, что провалялись без сознания почти всё время, а когда очнулись, Хьюга, робко улыбаясь, продемонстрировала им оба свитка. Кстати, стоит, наверное, сообщить об этом Хиаши... В смысле, об успехе родной дочери.

Но, вообще-то, знакомые Хинаты – это её личное дело. Всё же Куренай только наставник и не собиралась выходить за определённые рамки, влезая в личную жизнь своих учеников.

И всё же...

– Хината?

– Всё в порядке, Куренай-сенсей, – ответила Хьюга, отводя взгляд. Но девочка почти всегда отводила взгляд.

– Правда в порядке, – добавила она.

Женщина преодолела желание потереть виски. День выдался тяжёлым и длинным, и задолго до его конца она точно станет королевой Города Мигрени.

С одной стороны – ученикам надо верить. С другой стороны – наставник должен быть бдительным, чтобы не случилось никакой беды. Хината же сирота при живом отце, не семья – клан.

Может, прав был Асума, и она рано взяла команду?

– Ну, хорошо, – обманчиво легко сорвалось с губ. – Ты молодец, Хината, Неджи ушёл к медикам. К тому же, обмануть его генджитсу не каждый сможет...

Куренай замолчала. Если она увидит хоть один намёк на то, что девчонка из Аме лгала, хоть самое туманное доказательство, то докопается до сути, а потом будет политический конфликт. Если же нет – то остальное не её дело.

Пока ученица в порядке, она волноваться не будет.

– Да у меня не получилось же... Ну, до конца... – немного грустно произнесла Хината, рассеяно глядя куда-то в сторону. – В смысле, генджитсу...

Женщина чуть прищурилась. Нет, вроде не лжёт. Зачем ей?

Но сделать что-то надо было.

– Это ничего, – мягко. – Ты показала себя с лучшей стороны, – Хьюга робко улыбнулась. – Но на всякий случай покажись медикам.

Если с ней что-то сделали – медики обнаружат это первыми.

– Да, сенсей.

Злость утихала, будто успокаивалась буря над далёким морем. Теперь Неджи стыдился того, что не смог сдержать эмоций под контролем. Это было так... ребячески?

А он давно уже не ребёнок. Детство закончилось со смертью отца, нет, раньше – с того момента, как на лбу появилась позорная метка. Правда, он тогда этого ещё не понял. Честь, защищать наследницу, главную ветвь...

Чушь собачья.

Мышцы ныли – Хинате удалось его задеть, к тому же сказывалась усталость проведённых в Лесу Смерти дней. Ещё и эта иллюзия... С одной стороны – позорно для члена клана, специализирующегося на сильнейшем тайджитсу, но с другой – довольно мощная техника. Нужно будет рассказать об этом Хиаши.

– Ну и куда это ты намылился?

Единственное, что успел Неджи, подчиняясь запоздало предупреждающей об опасности интуиции – это на автомате активировать Бьякуган. Как оказалось, зря: он потратил на доджитсу драгоценные секунды.

С другой стороны, вряд ли Джукен оказался бы действенен против песчаной волны, впечатавшей его в стену. От сильнейшего удара в глазах потемнело, и не успел он подняться, как песок, принявший форму руки-ложноножки, вздёрнул его и прижал всё к той же стене в метрах двух над полом. Что-то хрустнуло, и Неджи подумал, что это ребро. Или локоть в спрессованной вместе с телом руке.

А может, ему и показалось.

Однако, даже в таком положении, нашлись плюсы, точнее, могло быть в разы хуже. Например, как ни странно, его не пытались удушить – горло было нетронуто, а его открытая беззащитность нервировала. Так же ток чакры, хотя её и осталось не так уж и много, оставался относительно ровным, а мир был привычных серых оттенков* – тренировки сказывались, действие техники не прервалось. Быстро – недостаточно быстро! – прояснившееся сознание выстроило логическую цепочку: песок, огонь, Гаара, Собаку, по слухам – жестокий и холоднокровный убийца, не просто генин, Суна.

Деревня Песка.

Союзники.

Раз убили не мгновенно – значит что-то надо. Только что?

Первым дело нужно было найти Гаару, зрительно. Даже будучи не в состоянии обороняться и атаковать, Неджи предпочёл бы видеть напавшего.

Это оказалось легко: Бьякуган помог, так как Хьюга не мог повернуть голову, – правда, шиноби и не думал скрываться. Собаку держался на некотором отдалении, скрестив руки на груди и небрежно прислонившись к стене. Если быть точнее – к калебасу без пробки, а уж калебас – к стене. Хьюга на мгновение поймал равнодушный взгляд. Глаза у Гаары оказались неприятные, стеклянные, хотя, возможно, это из-за отсутствия цвета в восприятии через доджитсу; красноволосый отвернулся, не выказывая никакого интереса к происходящему, словно и не он ещё вот-вот и начнёт ломать ему кости.