Тануки вопросительно приподнял бровь.

– А что в это время будешь делать ты?

– А я буду рассказывать. Блин, камень в задницу впивается…

Когда мешающий камушек был выкинут куда подальше, девушка поёрзала, устраиваясь поудобней. Шукаку тем временем с головой углубился в «работу», Хината, наоборот, замерла, боясь пропустить нечто важное.

Шио выдержала эффектную паузу и начала говорить тоном Ируки-сенсея на уроках математики, обращаясь больше к Хинате:

– У каждого хвостатого есть вероятность срыва, но берсерками называют тех, у кого эта вероятность выше 15%. Берсерк хвостатый или нет, сильно зависит от его родителей, точнее, от их «сочетаемости» в плане энергетического фона, поэтому новички из рода людей берсерками не становятся.

– Сочетаемости? – Хьюга ходила вокруг с активированным доджитсу, таким образом увеличивая радиус его действия.

– Типа того. Понимаешь, у биджу больше типов чакры, чем у людей, точнее, многое из того, что шиноби считают изменённым геномом, у нас есть просто так и считается слишком обычным. Условно их делят на две большие группы: «тьма» и «свет». Деление очень сумбурное, к слову говоря, но не о том сейчас… Сочетаемость между тёмным и светлым, соответственно, хуже, чем между типами в одной категории. К тому же есть ещё чистые противоположности…

– Например, огонь и вода?

– Ну, вообще-то нет. Представь себе вулкан посреди снежной пустыни… – Ёко на секунду прикрыла глаза. – Антипод огню – лёд.

Кицунэ улыбнулась Хинате, обнажив почти незаметные, но длиннее человеческих клыки, и что-то в этом, по идее, доброжелательном жесте было враждебное. Не лично к ней, а к чему-то… большему. Глубинному.

Откуда-то повеяло холодом, который окутывал защитным куполом, но странное ощущение уже исчезло. Померещилось, скорее всего.

Шукаку чертыхнулся, что-то там дёрнул, успешно – то есть без травм на теле и повреждений на голенище – извлёк на свет сапог и чихнул.

– А ещё… – Шио шумно выдохнула. – А ещё есть эльфы.

Хьюга взволнованно замерла. На ум сразу же пришли сказки, которые рассказывала мама, старые полузабытые рассказы на ночь, чтобы маленькая дочка быстрее уснула и не думала о пролитой за будущее крови шиноби, не пропадала в лабиринтах кошмаров в мрачном и жутком по ночам поместье. Вспомнился голос, который как нельзя лучше подходил для подобного…

С языка чуть не сорвался вопрос: «А разве эльфы на самом деле существуют?», но этот порыв был мимолётен. Хинате показалось, что это будет звучать слишком глупо, поэтому она просто села рядом с Ёко.

Что это было – желание поверить в реальность сказочных историй или же просто вера на слово – Хьюга точно не знала.

Но почему бы и не послушать?

– Эльфы тоже делятся на тёмных и светлых, впрочем, по совершенно иным причинам: это просто разные народы, хотя и родственные. Они сильно друг от друга отличаются, как день и ночь, даже внешне, причём в самом буквальном смысле: светлые – эльфы Дня и Солнца, открытые другим прекрасные золотоволосые создания с глазами цвета новой листвы, тёмные – эльфы Ночи и «Небесного серебра», серокожие брюнеты, окутанные ореолом тайны ещё с самых древних времён... О тёмных не мне тебе рассказывать, так как я сама не так много знаю. Их Империя находится не в самых... дружелюбных краях, границы тщательно охраняются; тёмные живут обособленно и, несмотря на союз с нами, не любят чужаков. Конницу с цепи не спускают, но всё же...

– А разве эльфы не с луками? – у Хинаты таки вырвался глупый вопрос. Правда, другой.

Однако Шио не стала возражать.

– С луками, с луками... Что светлые, что тёмные – все они с луками, хоть и разными. Но Империя Тёмного Леса славится своей конницей. Чёрные кони с необрезанными гривами, длинные чёрные волосы всадников, лёгкие латы из особого невероятно крепкого серебра... Парадная кавалерия Бога Луны. Невероятно красивое, завораживающее и, одновременно с этим, жутковатое зрелище. Я лишь один раз видела это, но... Раз увидишь – не забудешь никогда...

Хьюга шумно выдохнула. Девочка весьма смутно могла это представить, но Ёко говорила с таким придыханием, что она невольно прониклась. Безумно захотелось увидеть это своими глазами, но разве это возможно для неё...

Кицунэ же вдруг замолкла, а затем попросила Хинату слезть: девочка сидела рядом с ней. Хьюга послушно спрыгнула с камня, после чего Шио согнулась в три погибели, чтобы дотянуться руками до его основания, не поднимаясь. Некоторое время она шарилась там, а когда выпрямилась, у неё в руках был сапог.

Левый.

– Ой, а я и не поняла, что это он, когда смотрела... – виновато пробормотала Хината.

– Да ничё, – Ёко махнула рукой. – Это у меня так...

– Озарение? – подсказал Шукаку.

– Типа того. Лови.

Девушка кинула ему обувку. Положив сапог ко второму, тануки тоже расположился на облюбованном Шио каменном седалище. Хьюга вернулась на прежнее место; Шио облокотилась на него.

– Я тебе не подставка.

– Молчи, подставка, – она шутливо пихнула его кулаком, а потом так же шутливо потёрлась щекой о ткань куртки, усмехнувшись. – Дай поваляться, я устала.