Заплаканный ребёнок в шкафу в это время слышал совсем другие слова:

“Альфи, папа и мама скоро уедут очень далеко. Будь сильным, помни о том, чему мы научили тебя, и жди нас. Мы любим тебя, сынок... Мой Альфи...”

– Папа, – еле слышно прошептал Рик.

Предчувствие непоправимой беды обрушилось на мальчика, захлестнуло с головой. Уткнувшись носом в колени, Энрике тихо плакал, совсем как тот, второй, в роскошной одежде богача. Кан Сатор даже не пытался вытереть этих горьких, злых слёз. Его плечи вздрагивали от еле сдерживаемых рыданий, а голос не слушался:

– Дурак... Ты кретин, Тимо Лайтонен!

+++

Энрике проснулся, резко сев в постели, чем потревожил спящую рядом красавицу. Та что-то сонно проворчала и, перевернувшись на другой бок, вновь крепко уснула. Энрике встал, подхватив халат, и направился в душ. Стоя под упругими струями горячей воды, он размышлял о том, что ему открылось, как вдруг услышал тихий шёпот:

– Забудь о том, что видел. Это не повлияет на наши планы...

– Но Альфи...

– Не будь тупым, братец! Ты увидел картинки из прошлого и размяк?

– Он не хотел тебя отдавать, согласился бы на любые условия.

– Отец и мать никогда не считались со мной! Я был им не нужен, только мешал!

– Не говори так!

– Они были плохими родителями! К тому же облажались и попали в немилость на долгие восемьдесят лет! Ты представляешь, что такое восемьдесят лет в компании Кана Сатора, этого больного извращенца, двинутого на любви к Тимо Лайтонену? Подумать только! В его кабинете висел портрет отца! Как икона... – Альфред гадко засмеялся. – Они стоят друг друга!

– Отец сильно изменился, – прошептал Энрике, тупо разглядывая ладони, с которых стекала вода, будто пытаясь увидеть там ответы на свои вопросы.

– Выработал осанку и командный голос, – ядовито усмехнулся Альфи. – Теперь никому и в голову не придёт, что он когда-то был обычным солдатом! Кстати, об этом... Ты заказал тот костюм?

– Да.

– Отлично!

– Альфи, мы слишком сильно рискуем, появившись на балу в таком виде!

– Когда ты успел стать таким трусишкой?

– По крайней мере, я не прятался в шкафу, размазывая сопли и слёзы.

– Мне было шесть лет! Пойми, глупыш, при таком стечении народа максимум, что может сделать отец, – мягко пожурить за слишком агрессивный стиль в одежде.

– Если он что-либо заподозрит, я могу лишиться чего-то более ценного, чем сладкое за обедом, – Энрике невесело улыбнулся своему отражению на кафеле душевой. – Тебя, Альфи. Моего самого близкого и дорогого друга и брата.

– Не бойся, Рик. Нас ничто не может разлучить.

– Клянёшься?

– Клянусь! – торжественно заявил Альфред, после чего ощущение его присутствия растаяло, и Энрике смог вернуться в спальню. На душе по-прежнему было пасмурно, но уверенность Альфи передалась принцу, и он уснул на этот раз без видений.

====== Глава 10. Бал (начало). Часть 2 ======

Лукас вышел из душевой, вытирая всклокоченные медные волосы пушистым полотенцем.

– Тебе не показалось странным поведение Араши? – спросил он брата, лениво разлёгшегося на диване в гостиной и бесцельно щёлкающего пультом от телестерео. Одни кадры сменялись другими, рождая странные отблески в голубых глазах, но Матиас не задерживался ни на одном канале дольше секунды.

– Он всегда странный, – наконец, отозвался барон Ускортца, отчаянно зевнув.

– А тот запрос, что он послал в Штаб?

– Ты о трёх линейных крейсерах класса “Затмение”, пяти фрегатах поддержки “Эскафлон” и десяти канонерках?

– Именно о них! Не слишком ли большой флот для научно-исследовательского проекта?

– Оставь всё это Фабио. Пусть у него голова болит. Лучше скажи, что там насчёт программы Поиска?

Лукас прошлёпал босыми ступнями к журнальному столику и открыл контейнер для переноса мыслезаписей. Выбрав нужный инфокуб, повертел его в пальцах, продемонстрировав близнецу.

– Всё здесь. Можешь ещё раз просмотреть перед презентацией, однако я уверен в своих выкладках. Лорды согласились, что существующая система поиска одарённых слегка устарела и требует усовершенствования.

– Это очень хорошо, – умиротворённо вздохнул Матиас. – Признаться, я считал Лордов-наместников излишне консервативными.

– Дрессировка отца сказывается до пятого поколения. Мы заставим одарённых думать самостоятельно, ведь для этого мы и стали Хранителями Врат.

Вдруг дверь в комнату приоткрылась и показалась любопытная курносая мордашка.