* Исторический факт.

========== Глава 74 ==========

Феодора бросилась в комнату, где были дети. Вард играл с Анастасией – нечасто случалось, чтобы мальчик заинтересовался младшей сестренкой; но сейчас Феодора это едва заметила.

– Там Валент с отрядом солдат! – крикнула она.

Магдалина встала, округлив обесцветившиеся к ее тридцати годам глаза и крестясь: румяные полные щеки, которые обнимал белый платок, закрывавший также и шею, стали пепельными. Конечно, большего от нее не дождешься. Но Аспазия проявила неожиданную отвагу и прыть: а может, сказался страх?

– Я пойду скажу госпоже Кассандре! – пронзительно крикнула она и выскочила из комнаты, прежде чем хозяйка успела остановить ее.

Феодора всплеснула руками, но осталась на месте: поняв, что бежать за девушкой неблагоразумно.

– Так… - выговорила московитка дрожащим голосом спустя несколько мгновений. – Пусть ее скажет Кассандре, большего мы все равно не сделаем! Главное, чтобы девчонка не попалась на глаза Валенту, он наверняка запомнил ее: у нее волосы как факел!

Она прикусила губу.

– А нам остается сидеть здесь и ждать – убежать некуда; Валент, скорее всего, не подозревает, что мы здесь… а приехал по какому-то делу к жене брата!

Феодора задумалась, притопывая ногой: так хотелось ей действовать!

– Может быть, ему позарез нужно что-то из дома старшего брата… Не напасть же на хозяйку он хотел!

Все это она говорила няньке – потому что больше было некому; но Магдалина едва ли слышала ее, беззвучно шевеля губами, взывая к своему беспощадному католическому богу.

Феодора села – и вдруг ахнула от ужаса.

– Магдалина! А вдруг Кассандра нужна Валенту как заложница? Вместе с дочерьми?..

Она посмотрела на сына, на дочь – потом притянула к себе обоих.

– Все равно мы не отобьемся… Я видела – у Аммония людей почти вдвое больше нашего! Командовать мы не сумеем, бежать не успеем – и некуда! Бог только может защитить!

Умница Вард притих, прижавшись к матери; даже крошка Анастасия, казалось, что-то начала понимать. Феодора закусила кулак: не зная, что Феофано делала так же в минуты лихорадочного спасительного размышления.

Аспазия все не появлялась.

Московитка прислушивалась к тому, что происходит внизу: ей чудились громкие шаги, лязг оружия и доспехов, чужие мужские голоса - но это могло только вообразиться… в этом по-восточному убранном глухом доме все звуки искажались. Ей стало жарко от страха и возбуждения.

Но тот грохот, крики, светопреставление, которое она пережила, спасаясь от врага вместе с мужем, невозможно было забыть, как невозможно и ни с чем перепутать…

Вбежала Аспазия, и хозяйка вскочила, перепугав детей. Растрепанные волосы горничной горели как пламя, охватившее голову.

– Госпожа Кассандра сошла к ним! – воскликнула девушка, схватив себя за волосы и вытаращив глаза; тут ее храбрость кончилась, и она опустилась на пол, всхлипнув. – Госпожа, я так боюсь…

Феодора опустилась перед ней на колени и, схватив ладони, которыми прикрылась девушка, с силой отвела их от лица.

– Кассандра сошла к Валенту? – прошептала она. – Ты не врешь?..

– Нет, госпожа, как бы я посмела! – ответила несчастная Аспазия. Она опустила голову. – Госпожа сошла к этим разбойникам сразу, как я сказала ей, что явился Валент! Я не смела ее остановить!

Феодора улыбнулась – глаза ее были неподвижны и темны, темнее обыкновенного.

– Кассандра Катаволинос… Она совсем не глупа, я знаю, - и очень смела, как я вижу! Хотя ей ничего другого и не оставалось, кроме как встретить врага грудью! – прошептала московитка. – Ведь здесь ее дети!

Потом Феодора встретилась глазами с Магдалиной и побледнела: они обе подумали об одном и том же.

– А если Кассандра захочет откупиться от Валента мною и моими детьми?..

Аспазия при этих словах вдруг встрепенулась и подползла к хозяйке – она не вставала с колен:

– Нет, госпожа, она нас не выдаст! Госпожа Кассандра не такая подлая, не могут же все быть такими!

– Могут, к несчастью, - отозвалась московитка.

Потом глубоко вздохнула и опустила руку на черепаховую рукоять кинжала: при хозяйке она не носила его, конечно, но когда оставалась одна, тотчас вооружалась.

– Молитесь все! Только тихо, чтобы враг не услышал!

Они еще молились, когда услышали приближающиеся по коридору шаги: мужскую поступь, поступь воина! Одинокие шаги…