значит.

– Да, - он покачал головой, будто хотел соврать, но не мог.

– Чего же он от меня хочет? – я попятилась назад, будучи ошеломлённой таким

заявлением. Я – самая молодая из Прорицательниц, которых вообще видел этот двор.

Возможно. Что, если Валко использует меня для плотских утех? Волна тошноты

подступила к горлу. Антон не отвечал.

– Скажи ему, что мне плохо, - приказала я.

– Этот ответ его не остановит.

– Я здесь не для этого! – я развернулась так, что моя сорочка закружилась, обнажая

лодыжки. В моих словах проступили рыдания. – Я и так даю ему достаточно.

– Значит, не позволяй ему взять больше, - его рот тут же закрылся.

– Как? – в отчаянье, мои ладони прижались к вискам. – Как я могу отказать императору?

Лица Киры и Даши появились у меня перед глазами. Такие они делали, когда хотели

убежать далеко и никогда не вернуться. Я не могла не исполнить свой долг, но от всего

услышанного становилось гадко.

– Ты сделала то, что я тебя попросил? – спросил Антон. – Нашла ли ты место внутри себя, которое принадлежит только тебе?

– Это не так просто, - я пожала плечами. Паника душила меня.

– У тебя есть сила, Соня! – он схватил меня за плечи. – Я видел это, когда ты пришла на

помощь подруге там, в монастыре, когда ты отказалась от меха, когда колебалась с

принятием мяса в зале, полном прожорливой знати. Страсть Валко – вещь очень сильная.

Но ты можешь защитить себя.

Антон поднял брови, наклонился ближе, будто пытаясь успокоить:

– Наверное, мальчики Ромска тебя целовали? Что ты тогда делала?

– Отвечала на их поцелуи! – раздраженно развела руками я.

Черты его лица будто стали темнее, отражая… искру ревности? Но он слишком быстро

спрятал свои чувства, чтобы я нащупала его пульс или ауру и поняла, что же заставляет

его себя так вести.

– Послушай меня, - сказал он, стараясь держать свой гнев в узде. – Я верю в тебя. Ты

можешь казаться скромной, но тебе точно нужно прочертить грань ваших отношений.

– Ты предупредил меня насчёт своего брата, - я тяжело выдохнула. – Ты веришь в него

достаточно, чтобы уважать меня, если я буду сдержанной?

– Если я не верю в него в этом смысле, то отказываюсь верить в него вообще, - он не

ответил на мой вопрос прямо, но я поняла, что он хотел сказать. Он хотел верить в Валко

хоть немного. Не имеет значения, каким бы был его ответ. Его ответ не отменяет того, что

у меня нет выбора – нужно покориться просьбе императора.

– Я пойду, - напугано сказала я, понимая, что Антон чего-то не договаривал. Вечером мне

что-то угрожает? Я думала о том, что, скорее всего, он имел в виду то, что я стану другим

человеком, если Валко ко мне привяжется. И я решила убедиться в том, что этого не

произойдёт.

– Помни, что я тебе сказал, - принц вздохнул. Его руки ещё лежали у меня на плечах. –

Скромность, но твёрдость характера. Постарайся, чтобы этот вечер был коротким,

оставайся более приземлённой. Думай о чём-нибудь другом, но не о нём.

Пустыми глазами, я посмотрела на Антона. Хотелось, чтобы он пошел за мной. Он отвлёк

меня от толпы людей на площади. Он же оставался моим шансом на то, что он отвлечёт

меня и от своего брата.

– Когда попрощаешься с ним, - продолжил он. – Постучи три раза в мою дверь. Так я буду

знать, что ты в безопасности. Я не приду сюда снова и не буду тебя снова беспокоить.

Я кивнула, как кивнула бы девушка, отправлявшаяся на виселицу.

– Возьми это, - Антон наклонил голову, чтобы вынуть что-то из своего кармана. Это был

старый ключ.

Он положил ключ в мою ладонь и положил свои пальцы на неё. У меня внутри вспыхнуло

чувство, будто я слишком сильно хотела защитить его. Он так сильно хотел защитить

меня? Мне хотелось почувствовать спокойствие, но как я могла это сделать, если Антон

не может предотвратить встречу с императором?

– Эта комната когда-то принадлежала моей двоюродной тётушке, - продолжал он. –

Палаты соединены между собой, но об этой все забыли. В комнате рядом с твоей –

балетный зал. Но он больше не используется. Если сегодняшнего вечера Валко будет