– Знаешь, мне кажется, тебе сейчас нужно быть более внимательным к ней.

– Что ты имеешь ввиду?
– цесаревич встал и подошёл к Наташе, так и застывшей с письмом в руке.

– А то, что тебе, наверно, лучше не приезжать ко мне какое-то время.

– Ты прогоняешь меня? Хочешь, чтобы я уехал прямо сейчас?
– он совсем не ожидал такого поворота событий и вконец стушевался.

– Нет, конечно нет.
– спокойно ответила она, понимая, что ссора с ним вряд ли пойдёт кому бы то ни было на пользу.
– Но обещай мне, - Натали взяла Александра за руку.
– что будешь уделять Марии всё своё свободное время. Ей сейчас особенно нужны твоя забота и поддержка, несмотря на все твои дела в Государственном совете и активную помощь Его Величеству.

– Обещаю, но я и так стараюсь. Не думай, что я забыл, кто моя жена.

Княжна выпустила его руку и отошла к столу. Она задумчиво посмотрела на розы, подаренные дядей. Александр Николаевич вновь опустился на стул и, откинувшись на спинку, закрыл глаза. Наташа перевела на него свой взгляд и только тут заметила, каким усталым он выглядит. Репнина подметила тёмные круги под глазами, которых раньше не было, — свидетельницы бессонных ночей, а так же несвойственную ему бледность.

– Сколько ты спишь?
– спросила Натали, подойдя к нему и тронув за плечо.

– А?
– он, казалось, очнулся то ли от дремоты, то ли от своих размышлений.
– Сколько я сплю? По разному бывает: иногда три часа, иногда четыре. Когда повезёт: пять, шесть! Сегодня, правда, я вообще не спал, - сказал он, посмотрев на неё с прежней теплотой.
– но нисколько об этом не жалею.

– Тебе необходимо высыпаться.

– Да, но будущий император не может позволить себе полноценный сон!
– всплеснул руками цесаревич.
– Я всё время кому-то или чему-то нужен! Если не отцу - то господам министрам, если не им — то предводителям уездного дворянства; а ещё меня хотят видеть подшефные полки на своих смотрах, ждут в гости москвичи — я обещался непременно посетить город, в котором родился. Да, и чуть не забыл про балы, дворцовые церемонии, приёмы!
– Александр встал и начал расхаживать по комнате.
– Встречи с послами, духовенством, просителями! И при этом я всегда стараюсь помнить о Марии — ведь ей не менее тяжело, чем мне. Она, как мне кажется, всё более и более тяготится выбранной жизнью, а ведь мы вступили только на начало пути!
– он подошёл к ней и посмотрел в глаза.
– Где мне искать поддержки, которая так нужна? Я готов отказаться от многого, чего бы так хотел для своей настоящей жизни, в том числе и ото сна. Но не от тебя.

– Я не прошу отказываться.
– ответила она мягко.
– Извини, возможно, я не так выразилась. Просто мне кажется, что принцессе сейчас особенно нужна поддержка.

– И я ей её даю.
– он посмотрел на княжну сурово и говоря всем видом, что разговор окончен.

Натали поняла, что лучше не продолжать свои попытки повлиять на него в отношении Марии.

– Прости.
– повторила она и обняла его. Александр прижал её к себе крепче и вновь закрыл глаза.

Из раскрытых дверей доносилось радостное пение птиц, и ему было так хорошо, так тихо и спокойно в этом доме. Как объяснить ей, что только здесь он отдыхает прежде всего душой, потому что не нужно притворяться, а можно быть собой — таким, какой он есть: весёлым и грустным, радостным и раздражённым, счастливым и несчастным одновременно?

Их уединение нарушил короткий стук в дверь. Тихо ступая, появилась Глафира Петровна, всегда чувствовавшая настроение, витавшее в этом доме.

– Извините, что я вам помешала.
– промолвила она.
– Вот-с, ещё записку принесли. И, кажись, от Вашего брата, Наталья Александровна. Я признала ихнего кучера, доставившего её к нам.

– Спасибо, Глафира Петровна.
– Натали отошла от любимого и взяла протянутый лист бумаги.

Её верная помощница поклонилась и вышла.

– Если это поздравление, то уж больно скромное для брата, который снова в мире со своей сестрой!
– произнесла Репнина с улыбкой.

Она раскрыла лист бумаги и вслух прочла:

Дорогая сестрёнка!

С Днём рождения! Какие у тебя планы на сегодня? Может, приедешь к нам? Мы хотим тебя поздравить лично, а также преподнести в подарок кое-что, что тебе наверняка понравится! Понимаю, что имениннице негоже в свой праздник диктовать условия, но Лизе с утра нездоровилось, и мы приняли решение остаться дома. Однако будем рады твоему визиту!

Михаил

P.S. Если Александр Николаевич гостит сегодня у тебя — приглашаем и Его Высочество тоже.

– А это отличная идея, как ты считаешь?
– воодушевился Александр.
– Поедем к твоему брату и Елизавете Петровне?

– С удовольствием! Буду рада провести этот день со своей семьей!
– ответила Репнина и как-то по особенному посмотрела на любимого.

– Да, но помни, что к вечеру мы должны вернуться обратно. Ведь вторая часть моего сюрприза ещё впереди!

– Жду не дождусь, когда же приоткроется завеса тайны, и я, наконец узнаю, что Вы, Александр Николаевич, задумали?

– Опять это ненавистное «Александр Николаевич»! А ну иди сюда!
– цесаревич попытался поймать княжну, но она, засмеявшись, отбежала от него на другой конец комнаты.
– Выбирай: война или поцелуй!
– медленно приближаясь, сказал он.

– Я выбираю поцелуй, потому что воевать с наследником престола опасно — вдруг он будет повержен и не сможет перенести своего позора от поражения!

– Да ты никак смеёшься надо мной!
– он-таки заключил её в объятья.

– Что Вы, я не смею!
– продолжила она свою игру, обнимая его в ответ.