Эта конспирация, страх быть раскрытыми, опасение, как бы не поползли всевозможные грязные слухи, конечно, тревожили Репнину. Она не привыкла бояться и что-либо скрывать, но выбранная жизнь диктовала свои условия, и княжна, уже успевшая сильно полюбить Александра, решила не сдаваться, но быть крайне осторожной в своих последующих выходах «в люди».

***

Проснувшись рано утром 25 мая 1842 года — в день своих именин - Натали увидела Александра Николаевича, сидевшего на краю постели в ожидании, когда она вернётся из царства Морфея.

– С добрым утром, дорогая!
– торжественно начал он.
– И с Днём рождения!

– С добрым утром, Саша!

Цесаревич улыбнулся и раскрыл руки для объятий, куда Наташа, приподнявшись с подушек, с наслаждением упала. Она, наконец, начала постепенно привыкать называть его по имени, что до сих пор давалось Репниной непросто. В общении с ним иногда ещё проскальзывало «Александр» и «Вы» (что всякий раз забавно злило цесаревича); при остальных же людях она неукоснительно говорила о нём не иначе, как «Его Высочество» и «Александр Николаевич» - воспитание не позволяло ей опуститься до фамильярности.

– Давно приехал?
– спросила счастливая Репнина, после нескольких долгих поцелуев.
– Ты пахнешь лесом… и весной… - продолжила она, с наслаждением вдыхая запах любимого.

– Под утро. Пару часов назад.
– ответил Александр уклончиво, продолжая целовать её лицо.
– Кстати, у меня для тебя есть подарок!

Немного отстранившись, он вынул откуда-то из-за спины синий футляр квадратной формы и протянул его Наташе. Она нерешительно взяла коробочку в руки и, щёлкнув маленьким замочком, открыла, после чего, не удержавшись, ахнула. На чёрном бархате лежало великолепное серебряное колье. Оно было настолько большим, что скорее походило на драгоценный воротник, подобие которого Репнина видела лишь однажды — на шее императрицы Александры Фёдоровны.

Натали коснулась пальцами зелёных камней квадратной формы, начинавших украшение, затем её рука скользнула ниже — второй и все последующие ряды занимали, в основном, круглые бриллианты, между которыми сияла россыпь изумрудов различного размера. По середине этого великолепия красовалась объёмная прозрачная капля. А в самом низу, на отдельной серебряной подвеске спускался самый красивый зелёный изумруд. Колье, словно сотканное из множества блестящих нитей, сверкало и переливалось в лучах утреннего солнца, да так, что свет от него падал на всё вокруг. И было трудно отвести взгляд от этого произведения ювелирного искусства!

– Я не могу это принять.
– было первым, что смогла произнести Репнина.

– Можешь и примешь. Сегодня твой праздник, и я имею право преподнести тебе небольшой презент!

– Оно слишком роскошное для меня.
– тихо прошептала Натали, сумевшая, наконец, оторваться от восхитительного зрелища.

– Ничего подобного. Это колье было выполнено по моему личному эскизу. Когда я делал наброски - а их было немало, прежде чем получился окончательный вариант - то думал о тебе.
– Александр коснулся руки любимой.
– Ты ведь знаешь мою любовь к камням. Я взял изумруды, подаренные мне пару лет назад господами камнерезами с Урала, и отдал их нашему придворному ювелиру. Он подобрал бриллианты. В результате получилось это украшение.

– Даже не знаю, что сказать. У меня просто нет слов.
– всё так же тихо проговорила Натали, переведя взгляд вновь на украшение.

– Тебе правда нравится?

В знак согласия княжна молча кивнула.

– Вот и замечательно, я очень рад! Если хочешь, в комплект к нему я сделаю для тебя серьги. Кстати, - цесаревич поцеловал руку Наташи.
– это не последний сюрприз на сегодня!

Репнина вновь посмотрела на него, продолжая сидеть с ошарашенным лицом, что только ещё больше развеселило Александра Николаевича.

– Я уже боюсь предположить: что же будет дальше?

– Ближе к вечеру узнаешь!
– он подмигнул ей.
– И мой подарок тебе пригодиться. Кстати, у тебя найдётся платье, столь же прекрасное, как и это украшение?

– Да, наверное, надо посмотреть…

– Прекрасно! Тогда оставим пока наше колье до вечера.
– он закрыл футляр и мягко высвободил его из рук Наташи, которая так и сидела неподвижно, глядя на него во все глаза.
– А сейчас: иди ко мне.

– Но, быть может, ты хотя бы намекнёшь, что ещё за сюрприз мне подготовил?
– она очнулась, и лукавая улыбка тронула её губы; однако сама Репнина не шевельнулась ни на сантиметр.

– Будешь много знать — скоро состаришься.
– ответил он, беря её за талию и притягивая к себе.
– А мне бы не хотелось видеть тебя старухой. По крайней мере до той поры, пока ты не подаришь мне детей, и они не вырастут до преклонных лет!

– Ты хочешь, чтобы я подарила тебе детей?
– Наташа как-то очень наивно, почти по-детски посмотрела на Александра, в то время как он отбрасывал одеяло, разделявшее их. Наконец, справившись с ним, он поймал её взгляд и почувствовал себя необыкновенно счастливым в это весеннее майское утро.