========== Глава 5 ==========

Наступила весна, и Наташа с нетерпением ждала, когда сойдёт последний снег, чтобы взяться за обустройство «Нижнего парка», как она стала называть аллею с расходящимися дорожками. Задумав построить там беседку, княжна погрузилась в изучение различных проектов, которые отыскались в библиотеке первого этажа среди бумаг покойной Ангелины Васильевны. Там же Репнина нашла книги по садоводству и с упоением принялась читать про то, какие цветы и декоративные растения когда лучше высаживать и какой за ними рекомендуется уход. Ей очень нравилось рассматривать иллюстрации с всевозможными розами, вьюнами, диким виноградом и представлять всё это в своих владениях. Поэтому, как только окрестности поместья окончательно простились с зимой, Натали перешла от фантазий к делу.

Ближе к маю она выписала саженцы из Петербурга, а также получила неожиданный подарок от Анны: будучи на последнем сроке, подруга прекратила всяческие поездки, однако вела частую переписку с Наташей, из которой узнавала все новости Высокого, в частности, прочитав про увлечение Репниной садом — прислала вместе с Трофимом несколько кустиков чайных роз, которые, по словам баронессы, будут цвести практически всё лето и дарить восхитительный аромат! Натали, к большому удивлению крестьян, заканчивающих строительство беседки, надела плотные перчатки, тёмный фартук и собственноручно взялась за совок и грабли. Работая рядом с ними бок о бок каждый день и временами с деловитым видом сверяясь с книгами по садоводству, она немало тревожила Глафиру Петровну, для которой барышня, копающаяся в земле была чем-то абсолютно неправильным. Но Наташе нравилось проводить весь день, занятой работой на свежем воздухе — ей не были свойственны безделье и праздность, которые часто можно было наблюдать у соседей. И труд дал свои плоды: вскоре на свежей чёрной земле, окаймляющей беседку, появились молодые розовые кустики, заботливо подвязанные к деревянным подпорочкам. Туда же Репнина подсадила ландыши, которые обещали вот-вот зацвести — и Натали уже вовсю предвкушала их чудесный запах! Ей не хватало плюща, но и он вскоре нашёлся — Миша привёз несколько отростков из их с Лизой парка, и витиеватый гость был торжественно посажен по самому краю недавно окрашенной беседки.

***

После примирения с сестрой, князь Михаил Репнин возобновил свои визиты в Высокое, только теперь он всякий раз ехал в поместье Натали с радостью. Ему нравилось наблюдать, как Наташа, непременно занятая каким-нибудь делом, спешит всё бросить и напоить его ароматным чаем или накормить обедом. Общаясь с ней как раньше, близко и душевно, вскоре он открыл для себя, как сильно изменилась княжна за последние месяцы. До недавнего момента Миша помнил её нервной, вечно измученной и плачущей барышней, страдающей из-за холодности и непонимания Андрея Петровича. Казалось, из Наташи постепенно уходили жизненные соки, она всё реже улыбалась и смеялась. Теперь же перед ним была совсем другая женщина — уверенная, сильная и смелая, но при этом добрая и пребывающая в неизменно хорошем настроении. Она часто напевала себе под нос какую-нибудь романтичную песенку или порхала вокруг Репнина, словно бабочка. Наблюдая за ней, ему подумалось, что Натали при всей своей весёлости, как-то даже выросла за это время, стала серьёзнее относится ко всему происходящему. И, конечно, ему часто на ум приходил один и тот же вопрос: «Неужели это всё из-за него? Возможно ли это, чтобы отношения с Александром так изменили нашу Наташу?»

Желая сделать для сестры что-нибудь приятное и искупить ту чёрствость, которой награждал её до недавнего времени, Репнин всё чаще наведывался в Высокое с небольшими подарками. Помимо кустиков плюща в очередной приезд Наташе была вручена вольная для Глафиры Петровны, о которой когда-то она говорила меж покачивающихся сосен. Развернув документ, перевязанный алой ленточкой, Натали подпрыгнула от счастья и кинулась к брату на шею с объятьями.

– Миша, ты даже не представляешь, какой это для меня сюрприз!
– проговорила она, вновь пробегая глазами небольшой лист бумаги.

– Я помню, как ты просила меня об этом пару месяцев назад.
– смущённо ответил князь.
– И, поскольку, мне всё равно надо было съездить в Петербург по делам — решил заодно разобраться и с этим.

– Спасибо тебе большое. Думаю, главным подарком это будет для Глафиры Петровны! Я нынче же ей и вручу!
– и Натали бережно свернула вольную и вернула ленточку на место. Затем она посмотрела на брата сияющими от радости глазами.

– Мне надобно ещё кое-что тебе сказать.
– замялся Михаил.
– Я написал родителям в Рим (Наташа опустила взгляд и грустно вздохнула). Думаю, они должны понять тебя и перестать держать обиду. А также я спросил касательно портретов из нашего дома в Петербурге — и надеюсь получить положительный ответ.

– Ох, Мишель, очень надеюсь, что они переменят своё отношение ко мне. Я и вправду очень счастлива!

– Вижу.
– улыбнулся Репнин.
– Иначе бы не стал убеждать в этом наших maman и papa.

Так Глафира Петровна получила свою вольную, о которой даже не мечтала. Протягивая ей документ, Наташа сказала, что если та не захочет больше жить в Высоком, то вольна уехать когда пожелает. На что получила ответ, что это поместье - единственный дом женщины, и если Натали не против — она хотела бы остаться на прежнем положении — опекать Репнину, как родную дочь. Растрогавшись, княжна обняла плачущую Глафиру Петровну и сказала, что будет очень рада и далее встречать каждый день бок о бок с таким замечательным человеком!

– Никуда я от Вас не уеду, голубушка.
– утирая слёзы платком, промолвила теперь уже бывшая крепостная.
– Семьи у меня нет, а заводить уже поздно. Да и полюбились Вы мне, Наталья Александровна, так сильно, что и покидать не хочется!

– А я очень рада, что Вы останетесь: этот дом и Ваш тоже!
– ответила Наташа.
– И, честно признаться, уже настолько привыкла, что Вы всегда подле меня.

– Детишек Вам нужно.
– сказала Наташина помощница.
– Тогда здесь всегда будет веселье, радость, смех! Да и к старости одна не останетесь.

Натали улыбнулась, а затем, вздохнув, отошла к окну. В последний раз Александр был в Высоком ещё зимой, когда вовсю царствовал снег.

Временами на неё нападала тоска по нему: ей хотелось, чтобы он был рядом именно сейчас, в данный момент. В такие минуты она собирала всю свою волю в кулак и запрещала себе думать в подобном направлении. Он часто писал ей, по нескольку раз за неделю, и она всегда с упоением читала его письма, которые в значительной степени облегчали боль от разлуки.

Правда, однажды они увиделись, но обстоятельства позволили им лишь перекинуться парой вежливых фраз. Решив всё таки сделать дяде сюрприз, Наташа, хоть и с опаской, но выбралась в Петербург на пару дней. Княжна посетила премьеру спектакля «Сон в летнюю ночь»* под руководством господина Оболенского. В большом и просторном зале Мариинского театра в царской ложе присутствовал и Александр Николаевич вместе с государем и государыней, в то время как принцесса Мария из-за своего нездоровья не смогла посетить громкое столичное событие. И вот, по окончании бурных оваций, Натали, прихватив пышный букет из гвоздик, незаметно прошмыгнула за кулисы, чтобы лично поприветствовать дорогого родственника. И нос к носу столкнулась с Николаем Павловичем, Александрой Фёдоровной и цесаревичем, отправившимся к Сергею Степановичу для этой же цели! В итоге, удивлённому взору дяди предстали все четверо посетителей. Стоя рядом с Александром в некотором отдалении и слушая, как император с императрицей первыми выражают свои восторги сияющему господину Оболенскому, Наташа вдруг почувствовала, как наследник престола, незаметно придвинувшись к ней, пытается дотронутся до её руки в атласной перчатке. Бросив испуганный взгляд на царственную чету, Репнина отошла от него на безопасное расстояние — она не могла допустить, чтобы они так рисковали. И всё своё внимание направила на дорогого Сергея Степановича, который и впрямь был очень тронут приездом Натали.