– Я должен кое-что рассказать тебе. Мне сейчас вдвойне тревожно за княжну Репнину, потому что она, видишь ли… - он схватился рукой за лоб и нервно потёр его.
– …та неизвестность, которой Натали была подвергнута столько месяцев не могла не добавить ей ненужных в её положении нервов.

Принцесса Мария молча глядела на супруга. Казалось, она напряжённо думает над тем, что только что услышала.

– Натали ждёт ребёнка?
– наконец, нарушила тишину она.

Александр, стараясь не смотреть ей в глаза, молча кивнул. Мари отвернулась от него и посмотрела в окно. Она знала, чей это ребёнок — можно было и не спрашивать об этом. Сглотнув подступивший к горлу ком, храбрая принцесса вновь обратила свой взор на мужа и спокойно произнесла:

– Тогда Вы должны позаботиться о ней. И да, необходимо переговорить с Его Величеством, чтобы он больше не скрывал нашу корреспонденцию в Высокое.

Он не нашёлся, что сказать, и вновь лишь кивнул вместо ответа.

– Но как она себя чувствует? У неё есть кто-то, кто всегда рядом?
– Мари, как ни в чём не бывало, принялась расспрашивать о своей подруге.

– Она вроде в порядке - с ней всегда её верная помощница, которая опекает лучше родной матушки. И, конечно же, Михаил не забывает сестру.
– Александр Николаевич взглянул, наконец, на жену.

– Это хорошо.
– кивнула принцесса.
– Я напишу ей письмо, ещё одно, а Вы позаботьтесь, чтобы оно попало куда следует.

– Мария.
– цесаревич взял свою супругу за руку и придвинулся к ней. Их взгляды встретились.
– Спасибо. Ведь я знаю, что причиняю тебе…

– Вам пора, Ваше Высочество.
– принцесса мягко высвободила свою маленькую изящную ладошку и встала. Александр поднялся следом.
– Я хотела бы вернуться к своей дочери.
– И бросив на него мимолётный взгляд, она с гордо поднятой головой направилась в комнату малышки Александры. Он же, в который раз чувствуя себя ничтожеством, пошёл к государю, где ему предстоял ещё один серьёзный разговор.

***

Николай Павлович отыскался в рабочем кабинете, где, как обычно, сидел за своим огромным столом.

– Добрый день, Ваше Величество!
– громко известил о своём присутствии цесаревич.

Николай, продолжая просматривать бумаги, лишь слегка повёл бровью.

– Добрый, Саша. Как съездил?

Александр хмыкнул.

– Ваша осведомлённость и вездесущность впечатляет! Есть ли в этом мире что-то, чего Вы не знаете?

– Ты пришёл задавать мне глупые вопросы?
– государь уткнулся в очередной документ.

– Нет.
– цесаревич устремил на отца воинственный взгляд.
– Я пришёл забрать свои письма.

– О!
– Многозначительно произнёс Николай, оторвавшись от своих бумаг. Он не спеша выдвинул один из небольших ящиков, и на стол перед Александром легла пачка жёлтых конвертов, перевязанная лентой. Наследник престола без труда узнал аккуратный почерк принцессы Марии, украшающий верхнее из писем.

– Зачем?
– спросил цесаревич тихо.
– Я же говорил Вам, что не отступлюсь!

Он подошёл и взял то, что могло избавить Наташу от мук неизвестности.

– У тебя есть супруга. И дочь. В скором времени надо позаботиться и о наследнике.
– государь вновь вернулся к своим бумагам.
– А княжна Репнина отвлекает тебя: от семьи, от государственных дел. Ты посмотри на себя!
– Николай Павлович, наконец, потерял своё спокойствие и, отбросив какой-то документ, взглянул на сына с нескрываемым возмущением.
– Скачешь к ней, словно мальчишка, забывая обо всём на свете, да ещё и ночами, без охраны! Вместо того, чтобы быть здесь, где ты более всего нужен!

– Я вижусь с княжной так редко и так мало. А Вы ещё вдобавок так жестоко поступили — скрыли письма. И, небось, прочитали.

– Там, кроме твоих любовных вздохов, и читать-то нечего!
– вскричал император, поднимаясь со стула.
– Запомни, Саша, мужчина не может так горячо любить женщину! Потому что тогда он становится слабым и перестаёт думать о более важных вещах: о своём долге, о своём народе, о своей стране!
– И, сделав паузу, дабы успокоиться, добавил: - Ты ещё молод. А женщины бывают коварны — и если ты будешь так падок на их уловки, им не составит труда воспользоваться тобой в своих целях.

– Я не понимаю, при чём здесь Наташа? Какие ещё уловки? Для чего ей меня использовать? Ох, Вы совсем её не знаете, Ваше Величество!
– Александр улыбнулся, вспомнив княжну, а так же своё обещание, данное ей, поэтому подошёл ближе к отцу и примирительным тоном произнёс: - Натали ничего от меня не нужно: ни денег, ни славы, ни протекций для кого-либо из своих родственников. Это она мне нужна, как воздух. И это благодаря ей я вижу смысл в этой жизни.

– Это меня и пугает.
– ответил Николай, кладя руку на плечо своего сына.
– Хорошо, если дело обстоит так, как ты говоришь, и княжна не преследует корыстных целей. Но всё равно: Саша, пойми, нельзя любить всем сердцем. Тебя могут очень больно ударить, и ты сделаешься слабым, безвольным, легкодоступным для своих недоброжелателей.