Сейчас он был готов. Готов отстаивать свое мнение до конца, второй раз в жизни. Первый раз он выбрал коней — и выиграл. Сейчас же… сына и свое дело.

Ниирана всегда заявляла, что вложила в конезавод Троя немало своих сил. Он не собирался отказывать в признании ее заслуг. Как управленец, Ниирана была хороша, этого не отнять. Но отчего-то жесткие методы хозяйствования она оттачивала на своей семье, и терпеть это он был больше не намерен. А труды ее будут оплачены, даже если ему придется в самом деле занимать деньги у брата.

Что же касается сына — да, Трой был отвратительным отцом. Он потерял доверие Аэньяра — иначе не объяснить снятый амулет-лошадку. Но матери Яр и вовсе никогда не доверял. Сейчас, по прошествии времени, трезво обдумав все и оценив поступки, свои, Ниираны и сына, Трой понимал: как бы ни тянулся Яр к матери в раннем детстве, самое позднее к семи годам это сошло на нет. Что-то его маленький мудрец понял и решил, руководствуясь той интуицией, что была присуща ему, как и его знаменитому предку. И оставалось только надеяться, что Трой сумеет вернуть те доверительные отношения, которые были меж ним и сыном раньше. До того, как он позволил Нииране наплевать на желание Яра увидеть Эфар и познакомиться с тамошними родичами. До того, как позволил себе поверить, что сын просто сбежал в лес, чтобы перезлиться.

В канцелярии уже ждали только его. Ниирана прибыла заранее, наверняка успев пообщаться с газетчиками — Трой представлял, сколько она им наговорила. Или наоборот, окатила ледяным презрением? Сейчас ему было не важно. С момента возвращения из Ткеша, с того самого дня, перевернувшего все с головы на ноги, они не общались. После грандиозного скандала Ниирана демонстративно уехала, сняв комнату в гостинице, и даже не показывалась на глаза. Думала, что супруг одумается и побежит мириться? Возможно, раньше это сработало бы. Но не теперь.

Народу в зале собралось прилично. Едва взглянув на Ниирану, Трой кивнул знакомому нэх из Совета, Шарлу Опалу, чуть прикрывшему глаза в ответ, вежливо поздоровался с судьей и прибывшим из Архива Родов служащим. Сидевший в стороне секретарь устроился поудобней, переложив заправленное автоматическое перо поближе.

Ниирана, расположившись на жестком стуле с присущим ей изяществом, казалась яркой певчей птицей, случайно залетевшей в этот строгий зал. Трой в который раз за последнее время удивился тому, насколько она изменилась с момента их знакомства. В Ташертис приехала девушка… Таких молодежь называла «початками» — воспитанные в семьях с очень строгими, консервативными нравами, они заворачивались в многослойные одеяния, туго закручивали или заплетали волосы, не использовали никаких женских ухищрений, чтобы казаться красивее, чем есть. Ныне от этого «початка» осталась разве что любовь к строгим прическам — Ниирана предпочитала не распускать волосы. В остальном же изменилось все: она научилась подводить глаза, оттеняя их, подкрашивать губы, носить дорогие костюмы, подчеркивающие женственные формы. Но сейчас ее красота не трогала, наоборот, казалась яркой расцветкой хищной «мухоловки».

Судья говорил что-то для протокола, Трой пропустил это мимо ушей, чувствуя, как опять поднимает голову злость. Одно присутствие Ниираны давило, воздух казался сырым и влажным. Или это только ему мерещилось? Из задумчивости выдернули слова судьи:

— Нэх Трой Солнечный Конник, вы подтверждаете указанное здесь желание расторгнуть брак?

Формальность, просто последний шанс что-то изменить. Все бумаги с основаниями для расторжения брака лежали перед судьей, и они были сочтены весомыми, иначе бы этого заседания просто не было.

— Подтверждаю.

Хвала Стихиям, голос не дрогнул, прозвучало ровно и почти безразлично. Злость внезапно утихла после того, как случайно поймал откровенно взбешенный взгляд уже практически бывшей жены. Злись-злись, все равно ничего не изменить.

— Нэх Ниирана Солнечная, вы согласны с желанием вашего супруга расторгнуть брак?

Трой почти ждал, что она откажется. Но Ниирана процедила сквозь зубы:

— Согласна. С несколькими условиями.

— Озвучьте их, — кивнул судья.

— Я хочу получить половину конезавода, и сын будет жить со мной.

— По закону подобные предприятия не делятся, но вы можете затребовать равную вашему вкладу в дело сумму. Ознакомитесь.

Служащий архива протянул Нииране указанные судьей бумаги.

— Что же касается вашего сына… — судья сделал паузу. — То он является одной из причин расторжения брака. Не верить словам вашего супруга оснований нет. Вы получили копию его прошения перед заседанием, верно?

— Эту бумажку? О, как же, конечно, получила. Аэньяр несовершеннолетний, у него сложный характер, он неуправляем. Трой может лишь потакать его капризам, но вырастить из мальчишки достойного человека могу только я. И раз уж у меня не будет головной боли в виде конезавода, я смогу всецело посвятить себя воспитанию сына.

От подобной наглости Трой просто онемел. Нахмурился даже Шарл, настолько вразрез шли эти слова с указанным в бумагах.

— То есть, то, что мальчик сбежал из дома, не выдержав вашего безразличия к его просьбам, вы называете «неуправляемостью»? — уточнил судья.

— Его просьбы? О, конечно! Трой и мой свекр забили ему голову древними сказочками, так что Аэньяр решил, что ему во что бы то ни стало нужно в Эфар! При этом отказываясь понимать, что кроме сказок, существует и реальность, и в этой реальности следует прислушиваться к мнению родителей и помогать им. Мало того, что он отказывался учиться тому, что полагается знать наследнику рода, помогать нам, так еще и повадился, чуть что не так, сбегать в Ткеш!