Кречет молчал. Сидел, обнимая, грея, чуть покачивался — и молчал. А снаружи, за куполом еловых ветвей, шумел, затихая, дождь.

========== Глава 4 ==========

Под гостеприимной елью отсиживались целый день. Сохли, приходили в себя, жевали орехи и отпаивались горячим. С воздуха заметить их было нереально, а все следы с травы надежно смыл дождь. Даже если и остались где примятые стебли, ни один воздушник не подумает, что тут кто-то проехал. Поэтому отдыхали спокойно, готовясь к последнему рывку: к горам. Здесь уже не так далеко было ехать, день-два — и перевал, самое опасное место для Яра. На общей дороге ведь и спросить могу, кто да откуда. Поэтому условились говорить чистую правду: анн-Теалья анн-Эфар, едет к родне, Ворон — сопровождающим, все честь по чести.

Горы — это не равнины, сколько бы времени ни прошло, там все еще живут иначе. И связь там хуже, хорошо если телеграф в крупные поселения протянули, и понимание родственности другое, горское. Подобная поездка в глазах горцев, по мнению Яра, должна была выглядеть вполне обыденно. Оставалось убедиться в этом на практике.

Лес кончился, вплотную подступив к горным отрогам, словно замершая в движении волна. Яра внутренне трясло, когда выбирались по лесному проселку на одну из крупных дорог. Выехать на главную трассу не рискнули, все-таки там еще могли быть посты Хранителей, у которых наверняка было словесное и не только словесное описание беглеца и его лошади. Они могли быть и здесь, но либо рисковать, либо возвращаться, несолоно хлебавши. Аэньяр не привык отступать, не попытавшись.

Он зря беспокоился: на сельской дороге было полно телег и грузовых роллеров, похожих со своими прицепами на упрямых осликов, тянущих тележки. Взрослый парень на роллере и подросток верхом не больно-то и выделялись. Ехали и ехали, как все.

Пропажу карты с пометками Белого обнаружили на следующий день после ливня. На спешно устроенном привале попытались найти. Безуспешно.

— Куда она могла… — Кречет обшарил все места, куда мог сунуть свернутый лист, три раза проверил планшет — и только устало выругался.

Да, горы были близко. Вон уже, руку протяни. И до перевала, в принципе, доехать не проблема, но…

— По-моему нам надо сворачивать туда, — наконец мрачно ткнул пальцем куда-то влево он. — Я вроде помню, там ответвление от основной дороги, идущей вдоль гор — как раз на Алый и выедем. А там уж до Эфар-танна как-нибудь доберемся.

Карта самого Яра была очень и очень схематичной, да и захватывала путь только до Форага. Он попытался припомнить ту, с которой перечерчивал свою, но сдался: не запомнил, в какую сторону должна вести дорога на Алый. Да и ему было все равно, верхом-то мог проехать и через перевал Экора.

— Может быть, спросить? — заикнулся Яр, но оборвал сам себя: это они все еще собирались продолжать движение, а так-то дорога уже опустела, закат догорал.

— Поехали уж, — вздохнул Кречет. — На крайний случай, повернем назад.

В принципе, от одного перевала до другого с этой стороны гор было не так уж и далеко, к ним обоим вела раньше одна дорога, раздваиваясь уже в предгорьях. Сейчас дорог было много, немудрено было заблудиться.

Они двигались до самой темноты, пока не нашли приемлемое место для стоянки. Видимо, обустроенное туристами — там и кострище было, обложенное камнями и с укрытым куском брезента запасом дров, и шалашик-навес из того же брезента, вылинявшего до белизны под ветрами, солнцем и непогодой.

— Завтра будем на перевале, — лицо Кречета, подсвеченное пламенем костра, было каким-то странно торжественным. И глаза горели золотом, будто у хищной птицы. Чего до сих пор Когтем сам себя называет…

— Переживаешь? — поинтересовался он, когда молчание затянулось.

— Немного, — кивнул Аэньяр. — Я про свою родню по ту сторону гор почти ничего не знаю. Мама… она поссорилась с родителями и рванула из дома сразу же по окончанию учебы. И почти тогда же выскочила замуж за отца. О горских она вообще ничего не говорит, я спрашивал у дедушки Рисса, но он только руками разводит.

— Вон оно как… Ну, если дед у тебя из Солнечных, то действительно может ничего и не знать, — Кречет потянулся к огню, поймал на ладонь язычок пламени. — Я тоже про горы только сказки Аэньи читал, ну, и что Белый рассказывал — у него друг пару раз в предгорьях бывал, девушку там нашел. Не сложилось, но не суть.

— Дед Рисс — не нэх, — Яр улыбнулся, глядя на то, как вьется пламенный лепесток в пальцах огневика. — Но как человек, он лучший из тех, кого я знаю. Очень умный. Хранит библиотеку рода. Он меня и научил читать и писать раньше, чем я в школу пошел.

— Считай, воспитал? Видно, что любовь к книгам в тебе взращена умело и заботливо, — Кречет улыбнулся. — У меня с Белым так же, он как вернулся из первого полета, так и пропал: роллерами грезит и бредит. Автомастерскую с друзьями открыл, я постоянно туда мотался, если в приюте занят не был. От воспитателей за перепачканную машинным маслом одежду нагоняи каждый день получал.

— Но ты не остался в Фарате и не пошел на завод, — осторожно, в очередной раз стараясь подобрать слова, начал Яр. — Хотя роллер слушается тебя как живой, ни разу за все время пути не то, что не заглох, даже не зачихал и не заскрипел.