– Ого, - выдавила я.
– Ты прям ого-го! У тебя свиданка сегодня намечается?

– Как ты себе это представляешь?
– закатил глаза Лий.

– Ну ты обычно просто сладкий мальчик-эльф, а сейчас прям мужчина.
– Я покачала головой.
– Надо же, что творит одежда в коричневой гамме. Взрослит! Выглядишь надежным, как гномий банк. Если решишь завязать с кем-нибудь серьезные отношения - то, что нужно, правильный костюм.

– Я учту, - кивнул эльф.
– А теперь, если ты закончила надо мной измываться, идем?

– В смысле?
– опешила я.
– Я тебя хвалю от души.

– Я могу коснуться твоих чувств?
– вскинул тонкие брови эльф и протянул ко мне призрачно горящую ладонь.

– Мне тебя за руку взять или головой ткнуться?
– спросила я, и тут Лий коснулся моего левого виска.
– Видишь, я искренняя как... как не знаю кто, но очень!

– Вижу, - печально отозвался Лий, - вижу.

Ушастик щелкнул меня по носу и вышел из комнаты. Я поспешила следом - а то забывчивого эльфа сейчас шарахнет поводок. Обидится ведь или просто расстроится.

Надо как-то развеселить друга. Ему тяжело, вот так вот оказаться на привязи, ложно обвиненным, с туманными перспективами. Кстати, о перспективах, надо послушать, что говорят во дворце.

К южному выходу мы шли дружной, плотной толпой. Правда, молча - отчего-то болтать не хотелось. Да и придворных по пути не попадалось, а девицы передвигались исключительно стайками - от семи особей. Это дотошный Верен посчитал.

Ракшас, сколько всего надо, откуда только время взять?

– Ты уже дважды чуть не упала, - укоризненно заметил Лий.
– Может, юбки - не твое?

– Очень даже мое!
– возмутилась я.
– Просто сложно идти и думать.

– А, ну если так, то конечно, - согласился эльф.

Южный выход оказался грузовым, если так можно выразиться: прямая дорога, по которой подъезжали подводы с припасами. Это знать каталась по кружному пути - любуясь фонтанами и садами. А простые смертные добирались быстро и по солнцепеку.

– И как мы все сюда влезем?
– подозрительно насупилась я.

– Карису ко мне на колени, тебя к эльфу или алхимику, ну, парням придется поджаться, - быстро прикинул Вьюга.

– Или у вас свой транспорт?
– с надеждой спросил Верен.

– Нет, мы, как правило, следуем за каретой, - ответил толстощекий Жад.

– Карета так медленно едет?
– поразилась я.

– Нет, мы хорошо бегаем, - мрачно отозвался один из не запомненных мной гвардейцев.

– Нет уж, - решительно произнесла Кариса, - давайте трамбоваться. Я, конечно, любила, когда за мной мужчины бегали, но то время прошло.

В ландо мы утрамбовывались с легкой руганью (Вьюга), трагичными вздохами (я) и сетованием на мирскую несправедливость (Лий).

Потом один из гвардейцев догадался сесть к вознице, и стало лучше. Все же по двое на сиденье - хорошо, по трое можно ужаться, но впихиваться так, как впихивались мы, - кошмар. И я искренне сочувствовала Лию - у меня стройная фигура, но полчаса я на ухабах подпрыгивала на эльфячьих коленках, думаю, они разболелись. Недаром он чуть согнувшись вылезал из ландо.

– Ну что, мы по лавкам пробежимся, - Кариса поправила волосы, - а потом вас найдем - неохота пешком.

– Вино возьмите, выходной все же, - напомнил Лий.
– Вечером в картишки перекинемся.

– Ну а мы в кафешке посидим, - решила я.
– Мальчики, вы же сядете за отдельный столик?

Гвардейцы подумали и решили, что таки да, могут сесть за отдельный столик.

Выбор кафе затянулся - то, что нравилось эльфу, не нравилось гвардейцам и наоборот. В итоге я топнула ногой и прямо указала на пивной паб, откуда восхитительно пахло чем-то мясным.

– Хочу туда!

Возразить не рискнул никто. У ребят деньги были при себе, а то я успела испугаться, что за охрану еще и заплатить придется. Рассевшись, мы подождали, пока принесут меню, и я четко поняла - это мой гастрономический рай.

– Если ты закажешь все, что хочешь, - завтра объявят траур, - меланхолично заметил Лий.

– Думаешь, меня задавит жаба?

– Думаю, ты лопнешь, - пожал плечами эльф.

Сам он в меню смотрел без энтузиазма, но что я могла сделать? А я могла!

– Если хочешь, - осторожно начала я, - если хочешь, можешь опять считать меня. Ну, вкус блюд. Просто ты так принюхиваешься...

– Ты даже не понимаешь, да?
– скорбно спросил Лий.
– Нельзя давать такие разрешения, так открываться.