Впервые желание убивать приобрело настолько всеобъемлющий размер. Утром первого выходного дня Лий подскочил преступно рано и схватил меня за ступни ледяными пальцами. При этом зловредный эльф завывал, что он посланник царства льда и требует жертву в лице одной рыжекосой некромантки. Как я не поставила ему фингал под красивый глаз - не знаю. Наверное, он мне все же очень дорог.

Но к завтраку я выползла мрачная и всеми недовольная. Кариса и Вьюга выглядели так же помято, а вот Верен был в своем обычном равнодушно-благодушном настроении.

– Мнится мне, это эффект от портрета, - задумчиво произнес эльф и намазал булочку маслом.

– Разве можно сделать такое заявление и продолжить так спокойно есть?
– возмутилась Кариса.

– Могу есть беспокойно, - тут же ответил Лий и скривил рожицу.

– Ешь нормально, - укоризненно произнес Верен.
– А с портретом начнем работу вечером - у нас будут реактивы.

– Я проходил мимо лаборатории, - ухмыльнулся Вьюга, - когда ходил за завтраком. Так такой дивный горелый аромат, что-то шипит, кипит и плавится.

– Вот и славно, - промурлыкала Кариса и выпустила когти.
– Сам себе дурак, верно?

– Так-то да, - протянул Лий, - но я свою позицию уже обозначил.

В дверь постучали, причем в лучших традициях фильмов ужасов. Вернее, пародий на оные фильмы - от стука Вьюга поперхнулся и забрызгал Верена молоком. Алхимик мрачно утерся и потерял свой благодушный настрой.

– А заметьте, - протянула Кариса, - насколько представительный стук.

– Надо двери открыть, как думаете?
– в тон ей отозвался эльф.

– Можно было сказать проще: «Рысь ты ближе, открой», - вздохнула я и встала.

За дверью обнаружился высокий, суровый мужчина в мундире и еще четверо с мундирами поплоше. Признаюсь честно, вот так с ходу понять, кто и в каком звании находится, я не могла.

– Капитан Ормор, - коротко кивнул мундир побогаче, - гвардейцы Ирам, Антар, Риад и Жад. Прибыли для сопровождения господ некромантов в город.

Парни по очереди кивали. Но единственный, кого я запомнила, был Жад - мало того, что имя смешное, так еще и его пухлые розовые щеки были туго перетянуты ремешками, удерживающими на голове странную шляпу. Может, беретку, может фуражку. Из-за этого получалось так, будто он вытянул губки уточкой. Остальные трое были стандартными - сухопарыми, подтянутыми, ничего интересного, в общем.

– Рысь, - представилась я и кивнула на эльфа: - Лий. Остальные с нами только до торговых рядов, так что не вижу смысла представлять.

– Нам сказали, вы все под надзором, - нахмурился капитан Ормор.

– Лий подозревается в преступлении, - я отзеркалила выражение лица капитана, - я с ним в связке. А что совершили они?

Гвардейский капитан пожевал губами и решительно махнул рукой:

– Делайте, как знаете, мне за вас не приплачивают.

– Вот и прекрасно, - промурлыкала я.
– Сколько у нас времени до выхода? И считается ли время, проведенное в дороге, за время, проведенное вне дворца? От этого будет зависеть наш маршрут.

– Только в одну сторону, - ухмыльнулся капитан.
– Маленькое послабление от его высочества. И вот письмо. Через час вы должны быть у южного выхода - оттуда ближе и быстрее попасть в город.

Я открыла письмо принца, пробежала его глазами и позорно хрюкнула - пыталась сдержать смех. Его высочество в самых поэтичных сравнениях воспел мою красоту, но при этом показал, что ехидство и сарказм ему не чужды.

– Зелень глаз голодной кошки?
– заржал Лий, заглянув мне через плечо.
– Лавовый поток волос, что запутался меж обледенелых камней? Чаще расчесываться надо, Рыська.

– Ой, ну тебя, - обиделась я.

– Искривленные губы, что тянет целовать!
– прочувствованно взвыл эльф.
– Тонкие, сильные пальцы, самой природой созданные... Созданные касаться тленных тел?! Во загнул, наш человек!

– Так, - возмутилась я, - для человека я очень даже ничего! И никакая красивая, но ехидная эльфийская зараза в паре с женоподобным принцем меня в этом не переубедят.

– Я красивый?
– удивился Лий.

– Ты только это услышал? Да, ты очень, нереально красивый. Как мечта, - рассеянно ответила я и добавила: - Я пошла собираться. Опостылела мне эта форма. Пошли, мой заширмовый друг.

С собой у меня было несколько платьев - прикупила, пока ожидали мастера. Думала, у нас будет что-то вроде свиданий, вот и набрала тряпок. В меру нарядных и в меру повседневных.

Достала белую блузку с воротником стоечкой и синюю в клетку юбку-комбинезон, или как оно тут называется? Повязала тонкий шелковый платок, подобрала волосы и приколола крошечную шляпку в тон. Туфли на среднем каблуке, сумочка - и я готова.

– Ты красивая, - улыбнулся Лий.

Эльф выбрал максимально нейтральную цветовую гамму. Я даже не признала его на секунду.