– Так ведь это ты, мой любимый ушастый поганец, мой лучший друг, - доступно, как маленькому, объяснила я.
– Все остальные пойдут лесом-полем.

– Ну уж не все, про жениха не забывай, оборотни тоже могут входить в резонанс. Но я, пожалуй, откажусь - раз попробовав, потом будет сложно.

– Я буду думать над тем, как тебе помочь. Точнее, я уже думала.

– И?

– Ничего хорошего, - покачала я головой.

Не говорить же другу, что рассматриваю вполне рабочую версию отрезания языка с целью отращивания нового, здорового?

– Отрезать себе язык я пробовал - вырос такой же.

– А, - расстроилась я, - жаль. А это не может быть проклятьем?

– Об этом я не думал. Так, я буду салат и курицу.

– А я свиную корейку в брусничном соусе, салат, кофе, и слоеный пирог с вишней, и...

– И хватит, ты, может, и не лопнешь, а вот юбка треснуть может.

Мы с Лием так и просидели в кафе до тех пор, пока нас не нашли ребята. Причем маячок сотворил Верен, чем очень гордился.

– Мальчики, мы перекусить успеваем?
– обратилась к гвардейцам Кариса.

Те отрицательно покачали головой.

– Жаль, ну и ладно. Ограбим кухню.
– Вьюга драматично вздохнул.
– Пакуемся. Рысь, Кариса, вам котомки - будьте с ними предельно осторожны.

А я сразу вспомнила, что некоторые из требуемых реактивов взрывоопасны. Что ж, дорога во дворец будет нервной.

Приехали мы очень быстро - на мой взгляд. Попрощались со стражниками, старательно не озвучивая их имена, и порысили в свои.

От южных ворот мы пошли через сад. Проверить кусты и стекла, да и просто приятно пройтись.

Иногда мне казалось странным иметь столько секретов от любимого. Но по здравому размышлению - это ему на пользу. Декан отвечает за наши действия, и если мы встрянем, он хотя бы не будет знать. Сомнительное утешение, ведь мастер все равно не останется в стороне, но мне хочется думать, что я спасаю его. Иначе получается очень некрасиво.

– Давайте, будете помогать, - поторопил нас Верен.
– Сегодня надо поставить все заготовки и нанести первый слой.

Слой чего или какие заготовки, алхимик пояснять не собирался. Единожды он пытался объяснить нам процесс превращения веществ и энергий - с тех пор мы обозваны дикарями, и свои действия Верен не комментирует. Наши действия сводятся к «потри, порежь, потолки, помни, порви». И то он умудряется придираться.

– Что мы получим на выходе?

– Замкнем энергию.
– Верен потер подбородок и уклонился от низко висящей ветки.
– Она сейчас всасывает в себя жизненную силу, но деть ее некуда - накопителя в портрете нет, я проверил. Возможно, там внутри запечатана душа - но за это сажают на кол. Страшное зрелище.

– Откуда тебе знать?
– удивилась Кариса.
– То есть, согласна, но ты-то?

– Я алхимик, именно мы заключаем души в портреты и освобождаем из них. Это не некромантия, а запрещенная алхимия - манипуляция с душой. Так что, когда поймали такого алхимика, всю нашу семью заставили смотреть.
– Верен пожал плечами.
– На всякий случай. Чтобы точно знали, чем это все карается.

– Кошмар, - передернулась я.

– Я смотрел немного левее, - улыбнулся Верен, - мчне отец подсказал. Все знают - каждый алхимик преступает закон. Иуначе не выжить - обычные, простые реактивы кто угодно может намешать сам. Казалось бы, артефакторы должны быть нашими клиентами - но нет. У каждого артефактора наступает такой момент, когда он подбирает свой собственный состав и использует только его. Великая тайна эти составы.

– Как все сложно, - покачала головой я.

– Угу, - кивнул Верен.

Лий вполголоса рассказал пару презабавных и очень кровавых баек о том, как пару столетий назад воевали алхимики и артефакторы. И что по сию пору сохраняется некоторый паритет.

Наконец за нами закрылась дверь нашей гостиной.

– Надо как-то ее подпереть, - озабоченно произнесла Кариса.

– Нет, это подозрительно.
– Я достала железный подстаканник, положила в него три чайные ложки и пристроила на дверь.
– Если откроют - мы услышим.

– Тихо будет, - с сомнением произнес Вьюга.

– Я магией усилю.
– Лий пощелкал пальцами вокруг моей икебаны.

– А если спросят, что это?
– нахмурилась волчица и кивнула на мою придумку.

– Соврем, - беззаботно отозвалась я, - вариантов масса.

– Мне ни один в голову не приходит, - нахмурился Верен.

– Пф-ф, ложки сушим, а что, где тут сушить?
– предложила я, и эльф перехватил эстафету:

– Для улучшения циркуляции магической энергии в комнате.

– Чтобы жуки не поели, - перебила я его.

– Чтобы никто не украл.