– Тише, тише, Рыська. Все хорошо - или будет, или станет. Или будет хуже, и ты поймешь: то, что сейчас, - это хорошо.

– Прости, разбудила?

– Я не в обиде, - уклончиво отозвался Лий.
– Расскажешь?

– Встретилась с реальностью...

Я шмыгнула носом и поделилась с эльфом своей бедой.

– Но это правда, - грустно сообщил эльф.
– На земле ди-Ларрон действует сразу три законодательства. И работы там невпроворот, что лорду, что леди. Обязательные приемы каждые три месяца - и они должны, опять же, соответствовать трем культурам. Ты должна будешь выучить три языка и завести трех закадычных подруг, точнее, тебе их заведут. Там веками не менялся уклад жизни, и он не изменится.

– Я не хочу, - всхлипнула я.
– Это же не жизнь, Лий. Это каторга! Я не уверена, что готова ради любви на такие жертвы.

Эльф погладил меня по голове и предложил не забивать мозги - до свадьбы еще далеко. А я порадовалась тому, что дала клятву не выходить замуж до полного обуздания дара. И не стоит сильно торопиться - вдруг в графстве появится сильно могучая феминистка?

***

Утро было не сахарным - капитан Ормор заставил нас наворачивать круги вокруг тренировочной площадки. После чего прочитал длительную лекцию о благоустройстве казарм и отправил нас с Лием готовиться к обеду в обществе венценосной особы.

Готовились мы просто - умылись и переоделись. Причем если эльф вновь обрядился в свои вырвиглазные шмотки, то я надела второй комплект формы.

Чайная гостиная стала официальным местом встреч невест и жениха. Данкварта нигде не было - неужели короткая размолвка привела к такому результату?

– Добрый день, Рысь, Лий.

– Элим, - эльф обменялся рукопожатием с принцем.

– Здравствуй, - я устало улыбнулась.

– Рысь, не переживай, ваш мастер обязательно справится, - ободрительно улыбнулся принц.

А у меня сердце пропустило удар.

– Справится с чем? Элим, говори все, что знаешь.

– Да я мало знаю, - смутился он.
– Я, гм, прогуливался недалеко от покоев Тиламины, вы ведь поняли, кто занял мое сердце? И слышал, как Данкварта вызвали на границу - там вроде кладбище встало. Весь гарнизон полег.

– Он один отправился?
– напряженно спросила я.

– От столицы да, но там приложением идет один маг от одного города. От Гранполиса отправился мастер Андор. Я немного порадовался, - отвел глаза Элим, - ведь леди Лёвэ отправилась следом.

– Мне тоже туда нужно, - выдохнула я.

– Даже если бы я мог, - серьезно произнес его высочество, - я бы тебе не позволил. Пусть ты будешь злиться, но не с твоим уровнем обучения упокаивать нежить на границах. Даже я знаю, насколько это физически тяжело. Ты умеешь стрелять или владеешь клинком?

А я замолчала, ведь Вьюга тренировал Верена, но не меня. Кариса владела какой-то непонятной штукой - кинжалом на длинном шнуре, традиционным оружием для женщин-оборотней. А я умела лишь мастерски играть на нервах.

– Найди мне опытного учителя.
– Я посмотрела в глаза принцу.
– Ты слишком хорошо и ловко двигаешься. Тебя явно кто-то учит, в обход Совета. Мне нужен тот, кто найдет именно мое оружие, а не тот, кто будет учить абы чему.

Элим коротко кивнул. Слуги расставили тарелки, принесли закуски, и мы в полном молчании погрузились в трапезу. О чем думал Лий, я не знаю. А вот принц явно мечтал о своей Тиламине и о смерти артефактора Лёвэ - ведь тогда Тиле было бы не к кому обращаться за наставлениями. Хотя я уверена, что желание учиться у лучшей из лучших - не более чем притворство. У Верена уже сейчас около десятка собственных зелий, алхимических смесей. Где творения Тилы, хотя бы одно из них? Неужели она не пыталась ничего создать?

Лий старался вести застольную беседу за двоих. Я только время от времени угукала и показательно вздыхала. И сжимала свое кольцо, то, на которое когда-то были завязаны узы. Пусть Роуэн вернется живым, а там мы вместе найдем компромисс. В конце концов, преподавание сейчас весьма и весьма почетно. Ради него я могу стать учителкой. Бедные мои студенты, но это лучше, чем служить выставочной витриной графства ди-Ларрон.

После обеда мы с Лием пробежались по замку, присмотрелись к дамам - наивно рассчитывали рассмотреть ту, что способна напасть на собственный пол. Эльф качал головой и вздыхал:

– Ну неужели нельзя как-то иначе удовлетворить свои потребности?

– Мы же не знаем, вдруг она пыталась? А ей не дали.

– Ну да, ей не дали и она взяла сама!
– огрызнулся эльф.
– Это, как правило, паскудно-мужское поведение.

– Может, в прошлом она была мужчиной.

– Или с мужчиной, - ахнул эльф.
– Одна из наших конкурсанток на этом чаепитии была слишком бледной. И это дало толчок моей фантазии.

– А я думала, ты смотрел на родинку.

– Бледненькая была левее той превосходной родинки, - мечтательно причмокнул эльф.
– Нет, я не говорю, что это она. Мне просто пришло в голову, а вдруг та девица заметала следы?