– Ракшас! Это же... Прогресс!
– Я смотрела на линию кривых, ужасных чертежей, плавно переходящих в сегодняшние кляксы.

– До достойного колдуна далеко, - тут же спустил меня на землю дед и прибавил: - Но я тобой доволен. Чуть-чуть. Процентов на пять.

– Эх, дотянуть бы до тридцати пяти, - мечтательно потянулась я.

– Просыпайся, пока этот шальной дух сюда не пролез, - проворчал Кигнус, и я вылетела в реальность как пробка из бутылки шампанского. Блин, хочу шампанского.

– Ракшас, мы ее разбудить не можем, а она выпить хочет, - возмутилась Кариса.

– А я вслух сказала? Но правда, хочется. Полусладкого, м-м-м, с фруктовым ароматом.

– Эльфячья шипучка, - скривился Вьюга.
– Вон, Лия обрабатывай, пусть подарит тебе кувшинчик.

– А я тоже люблю!
– возмутилась Кариса.
– Это ты пьешь то, что поджечь можно.

– Госпожа фон Сгольц, - властно произнесла императрица, - изволь пойти умываться. Опоздание непристойно.

Голос духа перекрыл наш обычный галдеж, и мы, чуть сникнув, расползлись по углам приводить себя в порядок.

Налаженные отношения со слугами преподнесли мне приятный сюрприз - чистую, благоухающую травами отутюженную форму и начищенные форменные ботинки. Так что осталось только умыться и причесаться. Волосы я заплела в простую косу и перевязала черной атласной лентой.

– Лий, знаешь, где можно взять восемь агатов? Черных?

– Знаю, - Лий не поворачивался, - только придется купить.

– Я это и имела в виду, - смутилась я.
– Можешь поворачиваться.

– Тебе идет форма, - улыбнулся Лий.
– Рыжий, черный и серебряный - как лиса.

– Главное, чтобы никому моя шкурка на шубку не понадобилась.

– Закаются свежевать, - отмахнулся Лий.

К слову, в этот раз эльф тоже нацепил форму. И едва мы вышли, Кариса со стоном принялась разглаживать на нем слежавшиеся складки.

– Молодец, - сдержанно произнес Вьюга.
– Мы прям одна команда.

– Мое высокое чувство стиля стонет, - картинно вздохнул эльф.

До лесопарковой зоны добрались быстро. В этот раз вела я, ориентируясь на подсказки эльфа и его же ехидные смешки.

Столы были накрыты по персонам. То есть, к моменту как мы пришли, место было только для одной меня. Даже эльфа не посчитали. Но нас это не смутило - своя еда, пледы, карты и хорошее настроение, что еще нужно?

Тиламина. Вот от нее я бы отказалась, но как-то выполнять обещание надо. Хотя кажется мне, что принц будет разочарован - его мечты явно не соответствуют действительности.

– Эти курицы меня утомили, - мрачно буркнула Тила.
– С ними не о чем поговорить. А одна вообще вся в депрессии. У нее на подругу, видите ли, напали. И что? Нечего шляться было, ночами и в одиночестве. Это же дворец - рассадник зла!

Мы с эльфом переглянулись и подсели к Тиламине поближе.

– Ужасно, сочувствую. Я хоть почитать могу.
– Я закатила глаза.
– Мне вся эта придворная мишура уже вот тут сидит. Но моя форма - мое спасение. И плевок в сторону высшего света. А что за депрессивный цветочек? Как-то слабо верится, что здесь среди дам есть дружба. Взаимовыгода, не более.

– Да вон, посмотри!
– Тила подхватила сыр и хлеб, Вьюга подлил ей слабого красного вина.
– Видишь, та, темненькая?

– В красном платье? Копирует нашу надзирательницу?

– Об этом я не подумала, - хмыкнула Тиламина, - но да, похоже, и правда леди Тайланна Данкварт стала для нее идеалом женской красоты. Не спорю, но сколько мужчин побывало в покоях Алой Тай - не сосчитать! Это уже даже не слухи, а почти доказанные факты.

Дальше на нас вывалили ворох грязных сплетен. И вот если хотя бы пара процентов от этих сплетен правда - то я плюну леди Тай в морду, если она еще раз начнет на меня презрительно коситься. Шифроваться надо лучше, дорогая моя будущая родственница.

– А сейчас она с двумя живет. С художником и с одним из своих бойцов. Тут дальше слухи расходятся, - Тиламина пожала плечами, - но Алой все можно. Она раскрыла несколько заговоров и предотвратила взрыв в кабинете Совета. Хотя что было бы? Набрали бы новых, подумаешь!

– А взрыв когда был?

– Да не было его, говорю же. Где-то пару недель назад случилась какая-то ерунда в вашей Академии, и под шумок чуть не подорвали целое крыло дворца.

– Ты так много знаешь!
– восхитилась Кариса.
– Как я тебе завидую! Слух хороший?