– Мы это держали в уме, - нахмурилась я.

– Да, но теперь пора проверить, и до ужина мы все успеем. Ты со мной?

– С тобой, конечно с тобой, - улыбнулась я.

Хотя уверена, улыбка получилась жалкой. Эльф покачал головой и вздохнул. Ну а что я могу сделать? Признать, что только риск потерять Роуэна позволил мне понять, насколько он мне дорог?

– А куда мы идем?

– На место преступления, - улыбнулся Лий.
– Мне кажется, если там боролись две девушки, то должны остаться кружева или камешки из украшений.

– Так они тебе и вылетят, - нахмурилась я, - что ж там, бойня была, что ли?

– Ры-ы-ысь!
– завыл эльф.
– Ракшас, ты такая прелесть. Сразу видно нормального человека. Это целый бизнес, который позволяет зависимым от мужчин женщинам постоянно менять камни, а ювелирам вкусно кушать и хорошо одеваться. Когда изготавливаются украшения, дама выбирает крепление, и тут наступает момент, когда можно выбрать что-то монументальное, как все твои украшения, или что-что слабое.

– Ясно, умные с разными камнями, глупые с одними и теми же. Печаль.

Кольца на руках ударили холодом. «Ой, ладно вам, - я украдкой погладила жемчуг, - ни на кого не променяю».

– Стражу туда не пустили, расследование практически замерло - не хотят мусолить случившееся, позорить девушку.
– Эльф скривился.
– Я как бы понимаю, но я-то не виноват!

Кто бы ни был таинственным маньяком, он был умнее нас - альков сиял чистотой.

– Клянусь Лесом, тут не было так чисто и в момент постройки, - ругнулся эльф.

– Это косвенно подтверждает твою невиновность, - я почесала нос, - но для меня ее подтверждать не надо, а остальным будет наплевать. Ладно, остается ждать - либо прорвемся боем, либо, если кто-то заметает следы, будет еще один инцидент.

– Почему?

– Потому что аристократки дружат стаями, одна заводила и две, а то и три пираньи, - пояснила я.
– Хотя, как правило, заводила подначивает своих левреток.

– Так, - Лий осклалился, - значит, нам нужно узнать, с кем наша красавица дружила.

– И не была ли она «заводилой», - кивнула я.

– А еще вам пора в свои покои, - негромко произнесла Диамин, выплывая из стены.

– Ракшас!
– не сдержалась я.

– Нет, всего лишь дух, - скорбно улыбнулась императрица.
– Меня по всему дворцу ищет император. Он давно осознал, насколько плохо поступил, и жаждет искупления. А я здесь при чем? Я его прощать не собираюсь. Мне это не нужно. Пусть умирает непрощенным. Либо сотворит настоящий подвиг - в чем я сильно сомневаюсь.

– А почему и куда нам пора?
– влез Лий.

– Вам нужно переодеться, ужин скоро.

– Как ужин? Вот только обед был, - поразилась я.

– Но, дорогая моя, - поразился дух, - а как же подготовиться? Платье, прическа, макияж? Должна признать, время между обедом и ужином - потерянное время.

– Нет, миледи, - жестко произнесла я, - мой статус невесты - происки моей матери, ее месть и ее же бесплодная надежда нажиться за мой счет. У меня есть Рой, да, мы не обручены, но я верю ему, абсолютно. А он верит мне. И я точно знаю, что люблю его. Да, он некрасиво себя повел. Но и понять его тоже можно, я и сама несколько раз устраивала ему небольшие представления. Он научится держать в узде своего зверя, а я научусь гладить его по шерсти.

– А как же графство?
– лукаво спросила Диамин.

– Все решаемо, если есть желание. Там наверняка уже есть икона стиля и законов.
– Я посмотрела на Диамин, и та неуверенно кивнула.
– Вот. Значит, эту икону я возьму в тиски. И она будет делать то, что нужно мне.

– А сможешь?
– усмехнулась императрица.
– Оборотни строптивы.

– Мой компромисс, - спокойно произнесла я.
– После практики, после того как наша группа заработает деньги для того, чтобы обустроиться в столице, - я стану преподавателем. В имперской академии или в частной, не важно. Но преподавание магических дисциплин - достойное занятие для графини.

– Знаешь, иногда я уверена, в моем роду все счастливчики, кто не торопится, - медленно произнесла Диамин.
– Армин поспешила, но вовремя остановилась. Рой торопиться не стал, и лишь я бежала вперед сломя голову. Очнулась, когда вокруг меня сомкнулись прутья золотой клетки...

Диамин парила над полом, двигалась с нами в такт, но даже не пыталась перебирать ногами.

– Хочешь задержаться здесь?
– спросила вдруг я, опустив все политесы.

– Хочу, - так же спокойно ответила Диамин.
– Я мало жила. Мне не хватило, я хотела учить, нянчить внуков и любить. Любить мне недоступно, внуки выросли, правнуков пока не видно. Но я могла бы учить.

– Да, - кивнул эльф, - сейчас возрождают искусство некромантии. Вы идеально бы вписались в быт Академии. Вели бы теорию. Что? Я думал об этом.

– Ты самый лучший, Лий, - искренне произнесла я, и эльф отмахнулся:

– Пф, я знаю, Рыська, знаю.

– Почему ты отказалась от имени?
– спросила императрица.

– Это долгая история.

– Но время до ужина есть, а ты не собираешься блистать, - улыбнулась Диамин.

Я пожала плечами и неуверенно улыбнулась - самой бы вспомнить, что соврала. Не говорить же, что я из другого мира и мне не нравится имя Лаура.