– Ы-ы-ы!..
– выдал эльф.
– Пошли посмотрим, жива ли она еще. Только ты позади меня держись, героиня дешевого романа. Тебе только цепей не хватает.

Я оскорбленно отвернулась от эльфа и сама от ужаса захрипела - на меня шло нечто. Густая копна волос, белое лицо с темными впадинами глаз, белый саван и... светящиеся голубым светом ступни. Ракшас, бедная девочка, прости меня! Стыдно-то как...

– Ты чего там?

– Да так, - проблеяла я, - в пятку что-то впилось.

– Ерунду не городи, это заклинание я применяю уже восемьдесят лет - ни разу... А-а, зеркало увидела? Ну-ну, стыдно стало?

– Нет, теперь буду на полставки подрабатывать, нравственность блюсти.

Лий хохотнул и двинулся вперед. Но от девушки - или женщины, или, может быть, даже почтенной старушки - осталась только шаль да уроненный доспех.

– Резво улепетнула!

– Лий! Розы! Ты посмотри, - я подскочила к окну, - ломают, гады такие!

– Защиту обошли, - зашипел эльф, - за мной!

Мы неслись по узким коридорам для слуг, эльф резко сворачивал, открывал потайные двери, один раз мы даже пронеслись сквозь чью-то опочивальню. И выскочили в сад, где злостный нарушитель уже закончил свое гнусное дело.

– Ты посмотри, негодяй с ножницами пришел, - зарычал эльф.
– Ну сейчас я его этими же ножницами!

– Нет, - дернула я Лия и азартно предложила: - Ты можешь проклясть его, гм, нестояньем?

– Неделя максимум, - кивнул эльф, - не моя специфика.

– Давай.

Проклятье легло хорошо, злодей даже ничего не заметил. Он, намурлыкивая популярную песенку о Котеретте, сбежавшей с пастухом, пытался красиво состряпать букет. Причем у него с собой была даже атласная лента.

Я подождала, пока он перейдет ко второму куплету, где воспеваются физические данные пастуха, и щелкнула пальцами. Оскверненный розовый куст задрожал, дохнуло холодом, и я вышла к ловеласу-экономисту.

– Пастух может похвастаться отменным мужским здоровьем, а ты больше нет, - ровно и четко произнесла я.
– Цветочная фея проклинает тебя.

Лий втащил меня обратно в кусты и прикрыл нас обоих невидимостью. Таинственный кавалер обалдело хлопал глазами и судорожно шарил у себя в штанах. Нащупав, что надо, он спокойно пожал плечами - мол, все на месте. Подобрал цветы и ушел.

– Есть проблема, Рысь...

– М?

– Это был ювелир!
– заржал эльф.

– Ракшас!..

– Выждем время, - сказал Лий, успокоившись, - и ты постоишь в стороне, пока я договорюсь. Вот ведь, а? У него доход чуть ли не больше, чем императорская казна, а все туда же.

Чтобы убить время, мы прогулялись по саду, я восстановила провисшие плетения, Лий вырастил новые ветви кустов взамен обломанных. Причем пострадал не только тот куст, что мы заметили, но и другие.

– Что за ракшас? Мы ведь старались, - возмутилась я.

– Сляпали на скорую руку, это во-первых, - тут же поправил меня эльф.
– А во-вторых, готов поспорить, что здесь каждый год студенты заклинают парк. Так что все возможные вариации уже испробованы, и на все найден ответ.

– Ты же понимаешь, что это вызов?
– нахмурилась я.

– Калечить никого нельзя, - вздохнул Лий.

– Да, - я кивнула, - нельзя. Физически.

– Есть мысль?

– Я должна ее подумать, очень хорошо подумать...
– Я прикусила ноготь.
– Завтра к вечеру начнем.

– Ты уверена, - хитро прищурился эльф, - что справишься с настолько сложной задачей за такой короткий промежуток времени?

– Ты о чем?
– Я уже настолько углубилась в свои мысли, что дала эльфу прекрасную возможность подкусить меня.

– Ну как о чем, о думанье, Рысь, о думанье!

Проигнорировав веселящегося друга, я полностью погрузилась в себя. Только покорно следовала за эльфом и старательно смотрела под ноги.

Ведь правда, нельзя напугать людей, стремящихся к халяве. Особенно если они знают - ничего смертельного или болезненного их не ждет. А штраф за слом веток в два раза ниже, чем цена среднего букета. Чем ближе к дворцу - тем дороже цветы.

Значит, воздействовать нужно не на сами кусты и даже не на экономных, но любвеобильных мужчин.

– Сиди здесь, я постараюсь побыстрее.
– Лий втолкнул меня в глубокий простенок.

Побыстрее у эльфа не получилось. Под конец я даже начала думать - а друг ли мне Лий. Но вспомнила, что он именно для меня героически добывает агаты. И решительно запихнула свое раздражение подальше и поглубже.

– Ты еще жива?
– робко спросил эльф, заглядывая в мой закуток.

– Заклинание выветрилось, - я улыбнулась, - но я жду тебя, мой герой! Ты убил дракона?

– И ограбил, - хохотнул эльф.
– Лови! И пойдем спать, мои жизненные силы на исходе.

До комнаты я шла, крепко держась за жесткую, сильную ладошку друга, - глаза слипались.