Он осторожно, чтобы не разбудить Ольгу, встал с постели и прошёл на кухню, закурил. Он вспомнил, что позвонили ему со странным предложением как раз в тот момент, когда он уже совсем было, решил бросить работу в Министерстве и обосноваться в Игре на постоянное место жительства. Ему напомнили о долге. Плевать он хотел на долг перед теми, кто паразитирует на детях. С ним согласились. И предложили работать на подпольную организацию, целью которой было изменение ситуации в стране. Анонимный собеседник был убедителен и как будто читал мысли Максима. Говорил о невозможности построения здорового общества, в основе которого лежит лицемерное государственное устройство. Максим решил, что это провокация Службы внутреннего благополучия, и пригрозил написать рапорт о состоявшемся разговоре. Собеседник засмеялся и посоветовал сделать это в любом случае. И Максим поверил. И выполнил в течение года несколько мелких поручений. В основном это касалось несанкционированных контактов с колдунами. Передавал артефакты, добытые сталкерами в Зоне, передавал информацию. Непонятно было, как это могло изменить ситуацию в стране, но со временем он надеялся разобраться.

А вот последнее задание организации, связанное с делом Анатолия Окунева, умение - Негативист, странным образом совпадало с указаниями начальника отдела, в котором Максим работал. Получалось, что интересы колдунов и волшебников совпали. И это было очень странно.

***

– Ну, не понимаю я, как это - захотеть за другого!
– Толик почти плакал.

– Я ведь тебе объяснял, - спокойно сказал колдун.

– Сто раз уже!
– выкрикнул Толик.

– Нет, всего четыре раза. Но, если надо будет, и сто раз повторю.

– Зачем? Если у меня не получается, то и не получится!

Толик выбежал из класса. Колдун отошёл от доски, на которой мелом были в беспорядке начирканы формулы и графики.

– Вы тоже можете идти.

Из-за старинных парт поднялись и начали расходиться колдуньи - совсем маленькие девочки, почти взрослые девушки, но в основном подростки лет тринадцати. За последней партой сидел Николаич.

– Вы бы с ним помягче, что ли, - сказал он, когда все вышли.
– Видите же, не получается у парня.

– С чего вы взяли?
– весело спросил колдун и почесал бороду.
– Он делает прекрасные успехи. То, на что девчонки тратят месяцы упорных тренировок, у него получается само собой, ему даже не надо заклинания учить - достаточно один раз увидеть!

– Тогда зачем так на него давить?
– растерянно спросил Николаич.

– Да просто времени у нас нет! Приходиться форсировать обучение. Вы же видели, как за него волшебники цеплялись. Думаете, они его в покое оставят? Нет. Ни за что. А я хочу чтобы, когда они за ним придут, Анатолий мог их достойно встретить.

– Думаете, придут?

– И не сомневайтесь. Вопрос лишь когда.

– Чтобы убить?
– тихо спросил Николаич.

– Сразу - нет. Сначала попытаются переманить на свою сторону. Им ведь тоже очень нужны редкие Умельцы. А когда не выйдет, попытаются убить.

Они помолчали. В открытые настежь окна было слышно, как во дворе девочки затеяли игру.

– Я ведь и вас попросил на занятиях присутствовать, чтобы ему стимул был.

– Это я стимул?

– А как же?! Очень он вас уважает.

– Уважает, это ладно, - нахмурился Николаич.
– Скажите лучше, зачем я вам вообще нужен. Ну, на уроках я сижу, про магию лекции слушаю. У самого даже кое-что получаться стало.

– Очень хорошо, - быстро вставил колдун.

– Подождите. Я ведь понимаю - колдуна из меня уже не выйдет - возраст не тот.

Колдун сокрушённо развёл руками, дескать, да, тут уж ничего не попишешь.

– По специальности тоже не хотите меня использовать...

– Да не нужна им физкультура, - засмеялся колдун.

– Так что я тогда здесь делаю?
– требовательно закончил физрук.

Колдун задумался, как будто решая, а стоит ли вот ему взять всё, да и рассказать? Потом, видно, решил, что да, видимо, надо:

– Скажите, Сергей Николаевич, вы ведь много раз слышали раньше про школу колдунов.

– Конечно. Болтают все, кому не лень, но больше дети.

– А что болтают?

– Да, вздор, в основном. Легенды, слухи, домыслы - городской фольклор.

– Но какое-то общее представление всё же складывается, - довольно подхватил колдун.
– И вот когда вы пришли и увидели, как тут у нас всё на самом деле, вы же удивились? Не то вы ожидали?

– Да уж, - улыбнулся Николаич.
– Не думал, что старый охотничий домик и полтора десятка учениц с одним преподавателем и есть пресловутая школа колдунов.

– Несерьёзно как-то выглядит, верно?

Николаич сдержанно улыбнулся.

– А ведь на самом деле здесь хранятся огромные запасы магической энергии. По сути, школа - своеобразный аккумулятор. Нет, обучение тоже необходимо, но главное наше назначение - сберегать и приумножать стратегический запас.

– И много таких запасников?