– А дорогу проложить?
– неожиданно спросил Окунь.

– Дорогу? Могу!
– волшебник оживился, видно было, что идея с дорогой ему очень понравилась.

– Давай, - сказал Толик и присел на корточки в стороне.

– Эх!!
– выкрикнул волшебник и взмахнул руками.

Прямо на болото как с неба упало асфальтовое шоссе. Не широкое, но идеально прямое и ровное. Оно на глазах вминалось в податливый грунт, поднимая фонтанчики мутной болотной воды. Девочки-колдуньи вскочили, отпрянули. Марина сделала движение, как будто пытаясь их всех накрыть невидимым покрывалом. Волшебник повернулся к Толику и с трудом произнёс:

– Отпусти.

Толик сделал рукой движение, как бы разрывая нитку, натянутую между ним и волшебником. Волшебник без сил повалился на сырой асфальт.

– Что же ты, парень, делаешь?
– прохрипел волшебник.
– Ты же не только из меня всё выкачал. Тебе же этого не простят.

Толик молчал. Он продолжал сидеть на корточках, глубоко задумавшись, и, казалось, не замечал ничего вокруг. Николаич подошёл к нему, наклонился, положил руку на плечо.

– Как ты?
– спросил он.

– Нормально, - Толик поднялся, стряхивая руку Николаича со своего плеча.

– С этим - что делать будешь?
– физрук кивнул на волшебника.

– Ничего. Пускай идёт, откуда пришёл.

– Я как пойду?
– запротестовал волшебник.
– Я же теперь без силы, я же теперь сгину в болотах этих!

– Ничего, как-нибудь, - жёстко ответил Толик.
– Не сдохнешь. А сдохнешь, плакать не будем.

Николаич с удивлением посмотрел на Окуня и сказал:

– Да, быстро ты повзрослел.

– Само как-то получилось, - сказал Толик.

– Нет, если бы, и правда, повзрослел, - подал голос Бобров, который всё это время так и сидел с Наташей на руках, - он бы догадался жратвы наколдовать заодно.

Толик усмехнулся и спросил:

– Костян, а ты сильно кушать хочешь? По-настоящему?

Бобров задумался на секунду и показал Окуню крепко сжатый кулак.

***

– Ему опять больно будет, - жалобно сказала Лиза.

– Тебе его жалко?
– спросил Жрец.

– Даже очень, а потом так хорошо становится, когда вы по голове погладите, - ответила Лиза. Она стояла перед столом в кабинете Жреца, а на столе размещалась большая клетка. В клетке метался котёнок. Лиза старалась на него не смотреть. Жрец подошёл к ней совсем близко, взял рукой за подбородок, заставил смотреть на себя.

– А чтобы было хорошо, всегда надо кому-то сначала сделать больно, - прошептал он, глядя Лизе в глаза.

– Всегда?

– Да. Давай. Нажимай.

Лиза повернулась, зажмурилась и стукнула кулаком по красной кнопке, подключённой к клетке толстыми проводами. Вспыхнул электрический разряд.

Котёнка так шарахнуло о металлические прутья клетки, что к ним прилипли волоски серой шерсти. Лиза ойкнула и заплакала. Коротко и слабо мяукнув, котёнок начал вылизываться, очумело поглядывая на своих мучителей. Жрец положил руки девочке на голову и застонал от наслаждения. Из дальнего угла кабинета раздался шепот:

– Жрец, а можно и нам?

И другой голос, более настойчиво:

– Вы же обещали, Жрец.

Тот, кого называли Жрецом, никак не отреагировал. А Лиза уже улыбалась.

– Видишь, я тебя не обманываю, - наставительно произнёс Жрец.

– Никогда, - согласилась Лиза.

– Ну, иди.

Он дождался пока Лиза выйдет, а потом заорал на директора и инспектора, по прежнему жавшихся в углу:

– Обещал? Я тебе обещал?! И это после того как ты допустил, что этот мальчишка у нас годовой запас энергии выкачал, ты мне напоминаешь, что я тебе обещал?

– Виноват, Жрец, - забормотал инспектор, - был отправлен один из лучших агентов. Никто не предполагал, что Умение мальчика проявится так внезапно и с такой силой.

– И где теперь этот агент?
– язвительно спросил Жрец.

– Где-то в болотах, - пожал плечами инспектор, - но в целом ситуация под контролем, меры приняты. Я же вам докладывал. К тому же мать мальчика полностью на нашей стороне. А запас магической энергии мы восстановим в кратчайшие сроки.

– Это как?
– всё ещё раздраженно но, уже заметно успокаиваясь, поинтересовался Жрец. Инспектор незаметно толкнул локтём директора.

– Позвольте мне, - заюлил директор.
– У нас созрел план, которому я в значительной мере могу поспособствовать. При вашем, разумеется, одобрении.

– Говорите толком, - поморщился Жрец.

– У меня же целый интернат детишек, - заспешил директор, - можно их к вам, сюда, в Министерство, скажем, на экскурсию...

– А давайте, - сразу согласился Жрец.
– Мне это нравится. Это поможет. Ну и я ещё меры приму, - добавил он задумчиво.

– Только вы уж и нам позвольте приобщиться, - влез инспектор, - в порядке поощрения.