– О, Мрачноглаз!- его сосед тут же всунул ему в руки полный кубок.- Я хочу выпить с героем!

Баэльт отстранённо позволил юстициару ударить кубком о кубок.

– Я Кромби Абер,- представился юстициар.- Проклятье, пить с самим Мрачноглазом! Видали?!

– Я такое проделывал чаще, чем ты был трезвый,- под общий смех Робартон плюхнулся на соседний с Баэльтом стул.- Что, Кром, нечего возразить?

– А не сильно и хотелось,- весело проговорил мужчина.- Эй! Господа! Господа, вашу мать! Чуть- чуть приличия!- люди вокруг замолкали и обращали взгляды на него.- Мы все собрались здесь по редкому, язвить его душу, поводу! Редко когда мы собираемся по весёлому поводу. Но сегодня, демоны раздери, мы имеем право улыбаться!- его поддержали довольными возгласами, которые он быстро погасил мановением руки.- Эрнест и Фервен довольны нами всеми, как никогда! Все паскудские богатеи города загнаны в угол и вынуждены слушаться нас! Всякие преступные отродья, наконец, отправляются туда, где им место! И всё это, демоны раздери, благодаря одному человеку!

– Полуфэйне,- машинально прошептал Баэльт. Однако его не слушали.

– Баэльт Эриэрн, демонов Мрачноглаз!- взревел Кромби, воздевая кубок к потолку и разбрызгивая вино.- За Мрачноглаза! За победу!

– За Мрачноглаза!- взревели все разом, заставив Баэльта вжать голову в плечи.

Вокруг кричали, улюлюкали, стукались кубками и хохотали.

А он медленно перебирал хлебные крошки на скатерти, стараясь не выдать своих эмоций ничем.

Почему он недоволен? Он ведь действительно выиграл. Даже Фервен встал на их сторону. Почему тогда?

Что не так?

– Эй,- кто- то тронул его за плечо, и он обернулся.

Мэли, конечно же.

– С вами всё в порядке?- на её лице написана самая искренняя забота. Эх, повезло же Робартону.

– Да- да,- кивнул он, отмахиваясь.- Всё в порядке.

– А я так не думаю,- она уселась на освободившееся места крикуна Кромби, который орал что- то из самого сердца толпы.- Вы выглядите усталым и потерянным. Что вас беспокоит?

– Так заметно?- тихо простонал Баэльт, стараясь не привлекать внимания.

– Остальные просто радуются,- она пожала плечами.- Они уже прилично набрались, чтобы обращать на такое внимание.

– А ты?

– А я не пью. Не переводите тему.

Баэльт задумчиво вздохнул, сложив руки на коленях. Обернулся через плечо – Робартон рассказывал смешную историю полному юстициару с жестоким лицом.

– Кажется, победа и торжество не всегда стоят на одной ступени,- наконец, выговорил он.

– Конечно же,- она мягко улыбнулась.- Всегда так. Но неужели у вас есть причины разочаровываться?

Он тяжело выдохнул и помассировал виски. Боги. Зря он пьёт вино после водки. Очень зря. Больше не надо, да. Не надо ведь делать хуже.

А затем Баэльт потянулся за бутылкой.

– Я только чуть- чуть…- прошептал он, резко наклоняя бутыль над своим кубком.- Чуть- чуть…

– Может, лучше не надо?- Мэли осторожно прикоснулась к его руке. Он вздрогнул.

А она осторожно достала бутылку из его пальцев.

– Вам не надо сейчас пить. Поговорите со мной.

– Я…- Баэльт растерянно посмотрел на полную чашу.- Да, наверное. Да. Я не люблю такие разговоры, знаешь ли.

– Знаю. По вам видно. Но ведь нельзя всю жизнь молчать?

– А если можно?

– Не уходите от темы. Что ваc гложет?

– Хотел бы я знать,- он обхватил голову руками.- Какое- то беспокойство. Тревога. Не знаю. Не знаю, демоны раздери!

– Вы просто переутомились,- она мягко улыбнулась.- Вам нужно отдохнуть. Попросите у господина Эрнеста несколько дней отдыха. Уверен, он поймёт и пойдёт на встречу. На недельку- две съездите за город, я знаю отличное место для отдыха. Вам нужно отдохнуть от этого всего. От грязи, от дождя, от города.

– Я не умею отдыхать от города,- потерянно покачал головой Баэльт.- Я…

– Эй, герой!- над плечо Мэли показался Хордал Бернетте. Его молодое и жизнерадостное лицо счастливо улыбалось.- Чего ты унываешь? Все бояться к тебе подойти!

– Никто тут и не унывает,- пылко возразила Мэли, гневно глядя на Хордала.

– Вот- вот, Бернетте,- появившийся с двумя кубками Робартон слегка отпихнул Хордала.- Никто не унывает! У господина Эриэрна выдалась тяжлая неделька – это тебе не пересчитывать изъятую контрабанду! Ты хоть считать- то научился?

Хордал зашёлся звонким смехом.

– Ну, уж получше твоего! Я видел твои отчёты по конфискованному добру! И там явно проблемы с соответствием цифр!

– Лети отсюда,- хохотнул Робартон, замирая над Баэльтом с двумя кубками.- Не унывай, дружище. Всё в порядке.

– Ирвин, ты же знаешь, я не пью,- укоризненно хмыкнула Мэли, глядя на второй кубок.- А господину Эриэрну пока тоже не надо…

– А это и не для вас,- ухмыльнулся юстициар. За несколько глотков осушив один кубок, он сразу же принялся за другой.