– Невозможный человек,- против воли улыбнулся Баэльт.- Как ты его терпишь?

– А я и сама не знаю,- просто пожала плечами девушка.- Люблю, наверное.

– И я те- е- ебя люблю, прелесть ты моя!- Ирвин наклонился и поцеловал её в губы.- О, не надо твоего «ну не при людях же, не при людях!» Я тебя хоть на людях…

– Ирвин!- она с улыбкой ударила его.- Иди погуляй.

– Я- то пойду. А ты, Мрачноглаз, расслабься наконец!

Баэльт вяло кивнул.

– Он вас утомил, да?- виновато проговорила Мэли, убирая упавшую на лицо прядь.- Он умеет утомлять.

– Нет, я просто устал.

– Когда вы в последний раз спали?- Мэли укоризненно покачал головой.- У вас круги под глазами. То есть, глазом… Ну… Вы поняли. Извините,- она покраснела.

– Мрачно- огла- аз!- кто- то навалился на спину Баэльта.- Мрачноглаз! Старина! А ведь когда- то мы вместе ходили на дела!

– Да- да,- кивнул Баэльт, кривясь и замирая.- А теперь отвали, Вердле.

– Ха- ха! Как всегда!- давление на спину исчезло, и в поле зрения появился широкоплечий и пузатый бородач.- Эй, не мрачней, ха- ха! Улыбнись, старик! Никто до тебя такого не проворачивал! Эй!- взревел он, заставив всех обратить на него внимания.- Мы уже минуту не пьём за Мрачноглаза! Что за хрень?!

– За Мрачноглаза!- волна крика накрыла всё вокруг, звон кубков и хохот заполнили череп Баэльта.

Боги. Домой, домой. Скорее отсюда.

– А что за прекрасная собеседница у тебя нынче, а?- Вердле с похотью посмотрел на Мэли.- Этакая милашка – и в обществе этого седого ворчуна! Непорядок!

– Это жена Робартона, и у нас с ней разговор,- Баэльт резко поднял на него злой взгляд.- И ты его прервал.

– О,- Вердле хитро ухмыльнулся.- Ладно- ладно! Жена Робартона, ха! Не буду мешать вам общаться, ха- ха!

– Придурок, хоть и хороший юстициар,- виновато проговорил Баэльт.

– Всё в порядке,- она ободряюще улыбнулась ему.- Я привыкла. Женщину- юстициара никто из мужчин- юстициаров не воспринимает.

– Я воспринимаю.

– Да. Что- то вроде ученицы,- она благодарно улыбнулась.- Я благодарна вам за это. Вот, улыбнитесь ещё раз. Вам идёт. Похоже, вам лучше.

– Да нет,- он покачал головой. Улыбка ему идёт, ага.- Просто начинаю осознавать, почему мне… Не очень приятно тут быть.

– И почему?- она оживилась, подсела чуть ближе.

– Эта победа не стоила ничего. Абсолютно,- Баэльт усмехнулся горькой улыбкой.- Пустышка. Я вымотан до предела. Оставлен ни с чем. Меня чествуют. А за что? Когда я раскрывал настоящие дела, моими отчётами…- он бросил быстрый взгляд на неё.- Их выкидывали, не читая. Когда я находил убийц и извергов, мне говорили «молодец» и выпихивали прочь! А теперь, когда я обманул доверие какого- то идиота в маске и смог сложить простейшее, меня носят на руках!- растущая ярость обжигала внутренности, и Баэльт попытался залить её вином.

Схватив кубок со стола, он быстро осушил его.

Но, кажется, сделал лишь хуже.

– Меня носят на руках!- прошипел Баэльт, поднимая взгляд на ошарашенную девушку.- За какую- то глупость! Это даже не дело! Сходи к одному, поговори с другим – и всё! Когда я нашёл Кишкодёра по следам ногтей – никто не хвалил меня! Когда я накрыл Пёстрых– никто и слова не сказал! А теперь,- Баэльт сглотнул, стараясь сдержать слёзы пополам с соплями.- А теперь они носят меня на руках. На руках, Мэли. Понимаешь?- ярость ослабела, оставляя лишь горечь. Он быстро отвернулся и стёр слезу.

Девушка просто положила руку ему на плечо.

– Всё в порядке,- тихо, успокаивающе проговорила она.- Ваc не замечали те, кто читал отчёты – но остальные видели. Ваше имя до сих пор произносят с уважением всюду в этом городе. Какая разница, что говорит два- три человека вверху? Вам благодарны тысячи простых людей. Прошу вас, не позволяйте таким мыслями отравлять вам победу.

Баэльт тихо всхлипнул и уставился на неё.

– Ты правда так думаешь?- если она лжёт, он почувствует. Тогда он просто молча соберётся и уйдёт. Уйдёт к демонам отсюда.

– Конечно,- ни намёка на ложь. Святая убеждённость.- Я помню, как в детстве все боялись выходить на улицы даже днём. Джек- Свежеватель тогда буйствовал. Все тряслись от страха и молились. А потом пришли вы. За неделю вычислили его и…- она замолчала на мгновение.- Он убил мою мать. Я благодарна вам.

– О,- Баэльт почувствовал, как внутри него что- то трепетно вздрагивает. Никто не вспоминал его дело о Джеке- Свежевателе уже почти… Да. Почти десять лет.

– Поэтому для нас, простых людей, вы – принципиальный герой,- она улыбнулась ему.- Я захотела стать юстициаром тогда, когда увидела вас. Вы просто молча убили эту сволочь. Без разговоров и предупреждений. Но я знаю, что вы можете быть и милосердны к тем, кто не виноват. Вы нужны Веспрему.