Суконщики… Суконщики… Мрачноглаз определённо что- то рассказывал об этом. Он вроде бы гордился.

– Нет, господин судья, я же говорил – он не особо рассказывал о работе!- лучше прикинуться совсем уж дурачком.

Старик хмыкнул, криво улыбаясь.

– Странно. Потому как раньше он трепал об этом на каждом углу. У нас тут как- то была группа контрабандистов. Всё никак не могли взять их – очень уж вёрткие. Мрачноглаз перехватил это дело у какого- то неудачника – но и у него поначалу ничего не выходило.

– Не выходило,- с какой- то горечью подтвердил из угла Мелински.

– Тогда уже его лицо примелькалось, однако он был…- Эрнест помахал в воздухе рукой.- Да. Хитёр. В общем, он умудрился построить отличную сеть осведомителей. И впихнул в их ряды своего человека. Знаешь, как Суконщики принимали в свои ряды?

– Н- нет, откуда…

– Они убивали стражника. Клятва на крови. Поэтично, не правда ли?- старик усмехнулся.

Нидринг непонимающе нахмурился, но перебивать не спешил. Эрнеста, наверное, лучше вообще не перебивать – ни рано, ни поздно.

– И вот настал черёд проверяться человеку Мрачноглаза. Одна проверка – и его план увенчается успехом! Волнительно! Потрясающе!- Эрнест показательно хлопнул в ладоши, заставив Мурмина вздрогнуть.- Они решили чуть изменить правила приёма. Слишком уж много подозрений было у них по поводу человека Мрачноглаза. Десять.

– Десять?- вырвалось у Мурмина.

– Десять,- прорычал Мелински.- Тому ублюдку привели десять связанных стражников. И приказали убить. Он убил всех. Не моргнув глазом. Потому что Мрачноглаз приказал ему – делай всё, чего потребуют. Убивай. Калечь. Жги. Десять человек, Хорстон,- юстициар выдвинулся из темноты, заставив нидринга вжаться в кресло.- Десять человек. Когда Суконщиков накрыли, знаешь, что сделал Мрачноглаз? Пожал плечами и сам убил своего человека. Как преступника. Убийцу десяти стражников. Эта скотина…

– Довольно,- мягко осёк здоровяка Эрнест, массируя виски.- Судя по выражению лица, господин Хорстон всё понял.

«Не только понял – ещё и не удивлён»,- горько подумал Мурмин, кивая с отрешённым видом.

– Ты хоть понимаешь, нидринг, зачем я это рассказываю тебе?

Если Мурмин что и выучил в обращении с большими шишками, так это то, что они не любят лжи. И как- то чувствуют её.

– Нет.

Судья перегнулся через стол и уставился на нидринга сверху- вниз. Его живые глаза цепко смотрели из переплетения морщин.

– Для того, чтобы ты понял, чьими рекомендациями было обеспечено твоё место единственного нидринга- офицера в страже.

Было?

Пальцы Мурмина вцепились в подлокотники кресла.

Нет, нет, только не его сержантский плащ, только не…

– Мои рекомендации на назначение тебя юстициаром будут получше.

Мурмин оторопело замер. Что? Назначение? Кем? Кого? Стоп… Его?! Юстициаром?!

Что- то в груди радостно защемило, и он почувствовал, как губы сами собой изгибаются в улыбке.

– Я? Юстициар?! Господин Эрнест, это…- его захлестнуло радостное волнение.

– А- э,- отмахнулся старик, даже не глядя на него.- Ты обязан мне, нидринг. Он же обязан мне, Мелински?

– Конечно обязан,- поддакнул здоровяк.- Если нет – можем бросить его в Котёл.

– Обязан!- горячо подтвердил Мурмин. Сейчас он бы согласился на всё что угодно. Забери все мои деньги! И душу! И семью! Спасибо, спасибо, спасибо!

– Вот и хорошо,- Эрнест устало кивнул, потирая глаза.- Кажется, с этого надо было начать. Ты оставишь свои дурацкие пасквили?

– Конечно!

– Вот и хорошо. А то это странно смотрелось – сержант городской стражи пишет пакости о своём начальнике. А уж юстициар- то…- он покачал головой.- Впрочем, думаю, скоро ты станешь не единственным в своём роде. Я объявляю набор в стражу. В этот раз нидринги и фэйне принимаются тоже.

Кажется, если Мурмин сейчас оттолкнётся ногами от пола, он вполне сможет взлететь под потолок. Духи, как он рад! Кто бы мог подумать, что моменты несчастья и ничтожества разделены с моментом триумфа всего парой дней?!

– И, раз уж ты мне обязан,- Эрнест встал, хрустя всеми костями сразу,- я хочу, чтобы ты принял дело Мрачноглаза.

Дело? Сразу?

Радостное чувство исчезло, обнажая опасение и опустошение.

Лучше притормозить, лучше остановить его, пока старина Мурмин не наделал дел.

– Простите, господин судья…- он попытался связать слова, но они путались у него на языке.- У меня нет опыта! Я явно не самый опытный юстициар, и я не хочу всё портить с самого…- промямлил он, проклиная волнение.