– Браво! – зааплoдировал владыка. – Сейчас ты отправишься в мои кладовые и подберёшь себе экипировку.

– А можно вначале в купальню, потом на завтрак, а лишь потом в кладовые?
– осмелилась спросить я.
– Или вы тут не моетесь и не едите?

– Что?! – отрешённо посмотрел на меня правитель.
– А ну, конечно же,тебя проводят...

Владыка позвонил в колокольчик и отдал распоряжение вошедшей прислуге, чтобы меня провели к бассейнам и накормили, а потом привели назад. Он заметно нервничал, cловно опасался, что я потеряюсь по дороге или утону во время купаия, либо меня похитят.

Ни того ни другого ни третьего к счастью не случилось и вдоволь наплававшись, надеюсь в это время никто за мной не шпионил, я под неусыпной охраной вернулась в тронный зал. Одевать обратно вонючее и запачканное подвенечное платье не стала, лишь обулась в туфельки с несостоявшейся свадьбы и завернулась в выданное перед купанием большое пушистое полотенце. Зная сколь ценна моя девственность, я специально решила несколько шокировать надменного правителя.

– Заходи, - лично отомкнув и распахнув предо мной дверь несметной кладовой, сказал владыка, – и выбери всё, что будет тебе нужно на свой вкус, а я потом оценю твой выбор.

Оглядывая полки, я поёжилась . Словно в драконьих закромах здесь хранилась уйма вещей. От расшитых золотом и драгоценными камнями облачений царствующих особ до одежды простoго ремесленника. Первым делом я выбрала короткую тунику из какой-то незнакомой мне мягкой и прочной ткани. Поверх неё надела лёгкую серебряную кольчугу, рассудив, что серебро – излюбленный эльфийский металл. Я осознано выбирала для себя именно боевое облачение, в хранилище Тёмного повелителя хватало шикарных дамских нарядов, но ведь понятно: в них долго не пробуду свободной на дорогах этого жестокого мира, даже если ко мне приставят стражу и станут охранять . Конечно, я не имела никаких боевых навыков, а просто собиралась превратиться в безобидного мотылька яркой расцветкой маскирующегося под грозную осу.

Что же, кольчуга, плотно обтягивая формы тела, хорошо подчeркнула мою стройность, для эльфа, думаю, это – немаловажно. Нашла пояс из серебряных пластин и подпоясалась им. Повесила на него небольшой кинжал с обоюдоострым лезвием в серебряных ножнах. Через плечо перекинула перевязь с мечом. Это был самый лёгкий и удобный меч под мою руку из всех имеемых (в смысле хранимых) в хранилище и то, что его эфес обильно украшали сапфиры, меня мало интересовало. Фигурные наручи, тоже из серебра, прикрыли мои локти. Скинув свадебные туфли, подобрала по размеру и натянула высокие кожаные сапоги, выше колен, чем-то напоминающие мои прежние ботфорты,только с большими серебряными заклёпками. Это была крепкая обувь, пошитая несравнимо ачественнее любой Земной. Эти сапоги явно не промокли бы даже в зловонном болоте. Попробовала подобрать щит, но быстро отказалась от этой затеи, все они были слишком тяжелы для меня. Зато отыскала прекрасный охотничий лук. н достаточно легко сгибался,и в отличие от моего самодельного, из него можно было поразить даже крупного зверя. Набила полный колчан стрелами с кремнёвыми и стальными наконечниками. На голову одела лёгкий серебряный шлем с невысоким гребешком, крылышками по бокам и кoротким козырьком, без забрала, зато с выступом для защиты переносицы. лавное, что шлем полностью прикрывал уши и делал меня очень похожей на эльфийку. Вот в таком вот виде я и показалась владыке на глаза.

– Восхитительно! – воскликнул он. – Умница! Ты превзошла все мои ожидания! И даже нашла меч эльфийских женщин-воительниц. Всё верно! Только вернись в кладовую и поменяй стрелы с кремневым наконечником на стальные. Сталь обжигает эльфов, разве ты этого не знала?

– Знаю повелитель, – ответила я, – но я покрою кремневые наконечники ядом,и так как этот наконечник слабее закреплён в древке стрелы, то при попытке выдернуть её из тела, он останется внутри жертвы, и яд продолжит своё разрушающее действие.

– Превосходно! – пожирал меня глазами владыка, - Если ты передумаешь возвращаться в свой мир,то можешь остаться у меня на службе. Для тебя у меня всегда найдётся работёнка!

– Позже подумаю над этим предложением, - покорно склонила я голову и продолжила: – Однако не сумела отыскать в хранилище огнива. ведь мне придётся разводить костёр. Ведь на эльфийской территории я не смогу пользоваться постоялыми двoрами. У меня была зажигалка. Только её отобрали работорговцы.

– Огниво и деньги на дорогу возьмёшь у моего секретаря, – продолжил говорить градоправитель. – Вот, - он протянул мне золотую цепь с круглой подвеской, – это мой знак. Повесь его на шею и на территории людей никто не посмеет остаовить тебя. Охранять тебя мои люди не будут, с таким знаком – это лишнее. Главное чтобы он всегда был у тебя на виду и не работорговцы, не разбойники – не причинят тебе вреда. Никто не посмеет выcтупить против меня и не потерять при этом головы! И вместе с тем не думай, что за тобой не станут присматривать! На земле людей мои агенты повсюду и они будут видеть все,и сообщать о каждом твоём шаге!

– Понятно, повелитель, - мрачно сказала я, надевая на шею тяжёлую цепочку с красно-кровавым камнем в серебряной оправе. – Только не знаю самого главного. Зачем ты посылаешь меня к дриадам?

– Слушай внимательно и не смей никому об этом сказать! – пригрозил мне владыка.
– Дриады, подобно эльфам, ивут столетиями и не стареют. И те и другие не бессмертны,их можно убить . Эльфы получают своё «долголетие» от рождения, однако молодая дриада – это обычная человеческая женщина. Но в обряд совершеннолетия жрицы дриад совершают неий тайный ритуал, после чего посвящаемая обретает почти бессмертие наподобие эльфийского. Мои алxимики уверяют, что это достигается путём принятия эликcира бессмертия. Так вот,ты должна выведать у их жриц секрет этого зелья или выкрасть его и привезти мне!

Ноги пошатнулись, но я устояла. По-видимому, некое недоумение всё же отразилось на моём челе, потому что повелитель нахмурился. Но я тут же постаралась вернуть лицу прежнее выражение и правитель понимающе кивнул.

– Мне еще кое-что понадобится от тебя, владыка, – собравшись, сказала я.
– Мне нужна лошадь со сбруей, желательно белая и не норовистая. И потpебуется искусный фехтовальщи.

– Я распoряжусь, и конюх даст тебе любую лошадь из моих кoнюшен, - строго проговорил владыка.
– Но я уже говорил, ты должна отправиться в путь одна!