Мужчина заметно колебался, не решаясь поверить моим словам, как и не отваживаясь прогнать навязчивую воительницу, и я решила ему помочь сама, сказав: – Разреши ей взглянуть на меня из верхнего окошка,и если она не узнает меня,то я развернусь и уйду.

Хлопнув дверью прямо перед моим носом, он вошёл в дом. А я так и осталась на крыльце. Но вот сверху звякнуло смотрoвое оконце, чуть позже снова распахнулась дверь,и меня пригласили войти. В прихожей стоял полумрак, и я не сразу заметила Тану, которая с возгласом: «Госпожа Диана! А я уже и не думала тебя увидеть!» – повисла на моей шее.

– У меня в жизни действительно был момент, когда я и сама не чаяла уже повстречать кого-либо из подруг, – сказала я девочке.
– Вначале меня насильно чуть не выдали замуж, а потом чуть не сделали рабыней, но вот, в итоге я здесь . Встречные принимают меня за воительницу, хотя сама я не уверена в этом.

– Познакомься, - указала Тана на мужчину, - это мой отец.

– Госпожа Диана, - представляясь, потрясла я медальоном, - бывшая воспитанница господина Марка Торна, а сейчас нахожусь на службе у хозяиа этой вещи.

– Никому в нашем поселении больше не говори, что ты воспитывалась у Марка Торна, - предупредил меня отец Таны. – Его у нас очеь недолюбливают.

Я хотела поинтересоваться, почему недолюбливают моего бывшего опекуна, но тут вошла женщина и позвала нас к столу. За едой я по большей мере молчала и вмешалась в разговор только, когда мать Таны с огорчением констатировала, что её дочь, взрослея, становится всё краше и краше.

– Теперь прихoдится её прятать?
– произнесла я.

– По-другому я не могу её защитить, - согласился со мной мужчина. – Такие как Марк Торн,твой бывший опекун, совсем обнаглели, хорошей и пригожей девочке нельзя даже шагу ступить за пределами поселения.

– Потому здесь его и не любят?! – понятливо кивнула я, поочерёдно переводя глаза то на отца,то на мать Таны. – Берегите её, она действительно очень хорошая добрая и славная девушка.

– Нужно бы поскорей выдать её замуж за состоятельного мужчину, кто сможет обеспечить и защитить, – пояснил отец.

– Только особо не принуждайте её к этому, – тяело вздохнула я.

Уходя, со словами: «Это мой свадебный подарок для Таны, пусть она выйдет замуж за того, кого выбeрет её сердце!» – я положила на стол горсть золотых монет Тёмного повелителя, себе оставила совсем немного: ничего, прокормлюсь охотой.

Теперь мой путь лежал к крепости Марка Торна. Я ехала пo безлюдной дороге. Одинокий путник на ней был редкостью. Путешественнии в этом мире предпочитали сбиваться в караван,или передвигались с большой охраной. Меня же надёжно защищал знак повелителя, его знали и боялись, по крайней мере, я так думала. Иногда замечала людей, притаившихся в кустах, видела странные тени и силуэты. Только напасть на меня никто не посмел. В итоге до ворот крепости я добралась без приключений, и предусмотрительно сняв шлем, подъехала к страже.

– Стой! – окликнули меня со стен.
– Что тебе надо в замке господина Марка Торна?!

– Я одна из его бывших воспитанниц! – прокричала я, подняв браслет.
– Вот, хочу навестить своего прежнего опекуна!

Теперь стража меня узнала и, пошептавшись, опустила мост. К Марку Торну они, видимо, успели послать гонца,так как бывший опекун встречал меня во дворе.

– Рад видеть тебя невредимой, госпожа Диана! – поприветствовал он.

– И я тоже рада видеть тебя господин Марк Торн! – произнесла я в ответ.

– Гости у меня сколько тебе нужно,ты всегда желанная гостья в моём доме, – сказал Торн,и как бы невзначай спросил: – Что стало с Латаной?

– Увы! У неё не было выбора,и её сделали рабыней. Мне же пришлось выбирать между рабством и службой ему, - я указала на знак владыки. – Сожалею, что ты в этот раз ничего не выручил за своих воспитанниц.

– Ты заблуждаешься, - улыбнулся Марк Торн, – похищение произошло за пределами моих земель, когда cогласно закону вашими опекунами уже были будущие мужья. На границе своих земель я и получил причитающееся мне вознаграждение, а то, что ваши женихи не смогли обеспечить надёжную охрану своих невест уже целиком их вина. Правда во время нападения погиблo и несколько моих людей. Я всегда защищаю своих воспитанниц, даже бывших.

– И тебе нисколько не жаль Латану? – задала я каверзный вопрос.

– Латаны больше нет, - ответил Торн.
– Есть хорошенькая рабыня, которая раньше была госпожой Латаной. У неё теперь новое имя и новая жизнь. Не нужно ей мешать.

– Надеюсь, что ты прав, – тяжело вздохнула я.

– Твоя комната пустует, можешь вновь поселиться там, - предложил мне Марк Торн. – Разоблачайся, платье тебе принесут, и я жду тебя к столу. Поверь, я думал, что навсегда потерял вас обеих, и рад, что тебе удалось избежать судьбы Латаны. Сегодня мы это отпразднуем!