– Ну, тогда придётся и нам назваться, – сказал предводитель разбойников. – Можешь звать меня просто Спарх, между собой мы общаемся по-простому без формальностей. Я в некотором роде тут старшой. Вон того здоровяка с большими кулаками зовут Малыш. Высокого крепыша рядом с ним – Ригом. А последнего называй Большой Пёс. Других имён и титулов у нас нет.

– Тогда и меня можете звать просто Диана, - добродушно улыбнулась им всем я.
– Плевала я на все эти титулы!

– Как ты наверно догадалась, мы по-тихому тут разбоем промышляем, - продолжал говорить старший. – Простой люд стараемся не обижать, большей частью торговцев трясём и путников побогаче. А тебя то, что в эти дебри занесло? Девице, да ещё одной, на дороге небезопасно.

Моё сердце, опалённое крепким напитком, сжалось от переизбытка чувств. Я должна была выговориться, поделиться всем, что накопилось в душе. И меня прорвало. Кое-что, конечно, скрыла. Например, про порталы,и что с другой планеты. Со слезами на глазах я рассказала почти всё: про жизнь в очень далёком городе, откуда меня похитили плохие люди, и увезли настолько далеко, что теперь даже не знаю, где мой дом; и что сбежала я от них прежде, чем они что-либо успели предпринять; про то, ка поселилась в лесу, и жила там охотой, пока не сдалась Марку Торну и не стала его воспитанницей; и что в день венчания меня сова выкрали прямо из свадебной кавалькады, а дальше мне был предложен выбор: стать рабыней, либо служить владельцу этого знака. В конце рассказ, я демонстративно потрясла медальоном Тёмного повелителя.

– Возможно, ты совершила ошибку, – смахивая слезинку с моей щеки, проговорил один из разбойников, ажется, по прозвищу Риг.
– Тебе еще никто не говорил, что ты очень красива, и если бы стала рабыней, то жила бы сейчас припеваючи, ходила бы в шелках и только и делала, что ублажала своего хозяина? У тебя не было бы особых забот.

– Знаю! – отстранилась от него я.
– Нo уверена, что сделала правильный выбор!

– И куда теперь путь держишь? – поинтересовался старшой.

– сли скажу,то не поверите! – усмехнулась я. – В эльфийские земли!

– Ты ведь насмерть едешь, девонька! – тихо выдавил из себя Риг.

– Что?
– переспросила я.

– Убьют они тебя! – объяснил он. – Только раскусят, что ты не эльф, а человек и сразу убьют. Видел я их, очень злые они и недобрые к людям.

– Послушай, - серьёзным тоном заговорил со мной Спарх. – Оставайся с нами! Наплюй на своего владыку! Хорошая лучница нам, ох как, пригодится! Ты ведь хорошая лучница?
– он понимающе пощупал мой лук.

– Наверно да...
– я растерянно улыбнулась.
– Да и осталась бы, да не могу, слишком многое от этой поездки зависит.

– А знаешь что! – вoскликнул Риг.
– Мы отправимся с тобой! Правда, ребятки?! Чего нам? Мы люди вольные, куда хотим туда и идём!

– Нет! – воспротивилась я.
– Вы не поедите со мной! И себя погубите и меня выдадите с головой! Сами же говорили, что я вылитый эльф! Одна я может,и проеду, а с вами мне точно каюк!

– Она права, – вмешался Спарх.
– Нельзя нам а эльфийские земли соваться. Помочь ей там не поможем,только навредим. Вот до границы сопроводить можно. Худого люда много по дорогам бродит,и на знак твой не посмотрят!

– И с чего вдруг такая обо мне забота?
– с подозрительностью оглядела их всех я.

– Да не скажи ужо, действительно теперь забота...
– с какой-то хитринкой в глазах, Спарх покосился на своего дружка,того, кто назвался Ригом и предложил пойти со мной.

– Ну как знаете... – я неопределённо повела плечами.

– В общем, - не подлежащим возражению тонoм подытожил Спарх, - до границы мы с тобой пойдём. Там немного покараулим, а потом будем ждать твоего возвращения либо на постоялом дворе ближайшего городка, либо на тракте.

Тут, сняв пробу с варева, Малыш сообщил, что уже готово,и громко постукивая поварёшкой, позвал всех к котлу. Мне сунули в руки большую деревянную ложку,и, обжигаясь, я стала хлебать густой бульон. На удивление вкус этого варева оказался ничем не хуже изысканных блюд с кухни моего бывшего опекуна.

В эту ночь, завернувшись в шкуры, я уснула без малейшей боязни, нисколько не сомневаясь в том, что наконец-то встретила настоящих друзей. Казалось, я ощущаю это каким-то шестым чувством, подсознательно понимая, что не стоит беспокоиться и опасаться того, что они обманут или предадут. Мне давно не было так хорошо в чьей-то компании и так тепло у чьего-то костра.

Утром, пока я седлала Стрелку, мои новые друзья выкатили из зароcлей крытую повозку и впрягли в неё двух коней тяжеловозов. А мы собрали свой нехитрый скарб и тронулись в путь. Какое-то время я ехала молча, потом решилась спросить:

– До границы не близко,и всё же вы почему-то решили меня сoпроводить?

– А почему бы не помочь пригожей лучнице в эльфийской кольчуге?
– отшутился Риг.

– С чего ты взял, что я лучница?