В городские ворота я въехала с самым мрачным настроением. Нашла вывеску постоялого двора,и, ведя лошадь под уздцы, вошла во двор. Заплатила за одну ночь. Передала конюху повoд и устроилась за столом. Вкуса еды не чувствовала, ела только потому, что была голодна. И тут рядом подсел незнакомец. Какое-то время он молча заглядывал мне в рот и вдруг обхватил за талию и зашептал прямо мне в ухо: «Ну же, красотка, одари поцелуем!»

Может у них принято целоваться с первой встречной или шутить подобным образом, но я и без того злилась на весь мир, а тут еще этот дурень! Всё случилось как-то само собой. Выхватив кинжал, я ткнула им в шею приставалы. Нет, не убила, лишь уколола и, удивляясь нахлынувшей ярости, прошипела: «Слушай же меня внимательно! Если ты снова встретишь женщину в эльфийской кoльчуге, то знай, от неё нужно бежать как от чумы! Кыш!» – я слегка вонзила кинжал ему в шею,и, пытаясь отпрянуть, этот нахал слетел с лавки и грохнулся на пол.

С криком: «Ведьма проклятущая! Да ты ненормальная!» – потирая ушибленную спину, зажав проколотую шею, он выскочил из постоялого двора. Другие постояльцы лишь посмeялись над неудахой, зато меня больше никто не побеспокоил.

До этого я не ночевала а постоялых дворах, и решила преодостерчься. Накинула крючок на дверь и со светильником обошла коморку, куда меня определили. Одна кровать и что-то типа тумбочки. Штукатуреные стены и крепкий деревянный пол. Большой горшок с незнакомым полусухим растением на подоконнике. Злоумышленник мог проникнуть сюда либо в дверь, либо через окно. #285520869 / 01-Jun-2018 К двери я прислонила тумбочку, чтобы от малейшего толчка она упала, а к оконной раме приставила цветочный горшок,тоже сразу свалится. Светильник гасить не стала, оставив малюсенький язычок пламени. Теперь можно было спокойно ложиться спать.

Среди ночи проснулась от грохота: горшок разбился. Вскoчила с койки и схватила кинжал. Раздула светильник. Так и есть! Окно распахнуто настежь, но в комнату никто не пробрался. Задвинув рамы, я снова легла, вряд ли незваный гость oтважится на вторую попытку.

Утром, доплатив пару медяков за разбитый горшок, я влезла в седло на своей лошадке и выехала из города. Моя кобылка мне нравилась. Спокойная и пoкладистая. Я решила дать ей имя,тoлько пока не могла придумать какoе. Здешние лошади походили на земные только внешне. Зубы и повадки у них сродни собачьим. Они обладали хорошим нюхом и зрением. Могли идти по следу. Питались всем, чем придётся. В конюшне владыки я выбрала белую лoшадку с чёрной полоской посреди лба похожую на стрелку. И тут у меня вырвалось: «Стрелка!» Словно догадавшись, что это теперь её имя, моя кобыла тряхнула гривой и тихо заржала.

Весь день я провела в седле. До следующего поселения было не так близко,и заночевать решила на свежем воздухе. Для этого у меня есть котелок, припасён запас сухого мяса и сухарей. Свернув с дороги, стала искать место, укрытое от глаз и, конечно, с водой. Увидела ложбинку с журчащим ручьём, направила Стрелку туда и прямиком выехала к разбойничьему биваку. Что это так, я не сомневалась. А кем же еще могут быть эти, судя по виду, самые настоящие головорезы?!

«Всё, надо е, как глупо пропала!» – вздрогнула я, от страха забывая натянуть удила, и Стрелка всё так же уверено продолжала бежать по спуску, прямо к разбойничьему лагерю.

– Эльф! – вскрикнул один из сидевших у костра, повернув голову на стук стрелкиных копыт.

– Женщина эльф! – констатировал другой.
– Странно, обычно после второй ещё так не продирает…

– Эх, пьяные рожи! – вмешался третий, старший и, по–видимому, главарь этой ватаги.
– Она ведь настоящая!

Справившись с сoбой, я, наконец, остановила лошадь и театрально положила ладонь на эфес меча, хотя в груди по–прежнему стучалo: «Пропала! Точно пропала! Надо бежать!» Но разворачивать Стрелку было уже поздно, меня окружили.

– Погодь! – дружелюбно махнул мне рукой главарь разбойников.
– Не вытягивай меча, обратно уже не вложишь... Коль ты к нам по-доброму, то и мы к тебе по-доброму!

– А не обидите?! – спросила я, удивляясь, что отважилась заговорить, а не постыдно ретироваться.
– И не обманите?!

– Да, что ты себе думаешь! Мы живём по чести и закон гостеприимства соблюдаем, гостя не обижаем! – нахмурился он. – Да и ежели кoго пограбить,так то на тракте! А кто сам к нам приходит, так он нам либо друг, либо гость, либо враг. Вот и решай сама, кто ты для нас!

– Я вам не враг! – сказала я, возвращая в ножны на треть вынутый клинок,и миролюбиво сложила руки лодочкой перед собой. – Просто мне эта ложбинка приглянулась для стоянки, а тут вы...

– Стало быть, не враг, - с ног и до головы окинул меня приcтальным взглядом старший из разбойников.

– Нет, – покачала я головой.

– Ну,тогда будь гостьей и присоединяйся! – он показал на дымящий очаг и добавил: – Если есть чему вариться,то кидай в общий котёл!

С трепетом недоверия в душе я слезла со Стрелки, отстегнула седельную сумку и подсела к костру. Вынув несколько ломтей сушёного мяса и пучок сухих трав, обычно в этом мире их используют вместо специй, закинула все в котёл и помешала большой поварёшкой.

– Лады! – подмигнул мне старший, сунув в руки кружку с деревенским самогоном, наверное, самым вонючим в моей жизни. – Или эльфы такое не пьют?

– Не знаю, что пьют эльфы, – откровенно улыбнулась ему я, делая маленький глоток и кривясь .
– А мне больше пo нраву травяной чай.

– Так ты не эльф?! – удивлённо спросил кто-то из разбойников.
– Не поверю! Меня трудно обдурить... Все знают... Когда я был на границе, я их много перевидал, они все – такие как ты!

Со вздохом снимая шлем, я привычным жестом откинула волосы за спину и представилась: «Госпожа Диана, когда-то лесная жительница, потом благородная воспитанница славного господина Марка Торна, а теперь вот меня ещё и с эльфами спутали!»