петель.

Вековая ржавчина расползлась по кованому металлу, а дверь перекосило в проеме так, что засов намертво засел в косяке. Снаружи по нему затеялись лупить сапогами и, судя по отвратительным ругательствам, отшибли ноги, совершенно ничего не добившись.

— Не та ли стена выступает во двор? — уточнил Пол-лица, отирая взмокший лоб рукавом.

— Она самая, — подтвердил летунец, без особой надежды поглядывая на вздрагивающую от увесистых ударов дверь.

— Эй, меня развяжите, — неожиданно донеслось из-за завала досок.

Смертник устало выставил подсвечник перед собой и, через пыльную взвесь, разглядел пленника упавшего на бок вместе со стулом. Мешок слетел с его кучерявой головы, а кляп съехал на подбородок, удачно зацепившись за обломок, разодравший щеку.

— Усмирить его? — напрямик спросил летунец.

— Довольно соваться в дела знати. Пусть ним занимается проклятие, — отмахнулся Пол-лица, тяжко привалившись спиной к клетке.

— Смертник, если выручишь, отблагодарю. Дам денег, сколько захочешь, — не унимался кучерявый, суча связанными ногами.

Пол-лица остался безучастен к мольбам и продолжил задумчиво изучать стену.

— Смертник, послушай, Пилий хотел меня подставить. Ты ведь наверняка встречался с ним? Я его младший брат — Савва. А убитый старик доводится мне дядей. Своих детей дядя не нажил и завещал мне наследство вкупе с титулом барона. Пилий из-за этого рассорился с ним, но чаяний относительно дядиных богатств не утратил. Он заманил нас сюда и, сознавая, что я по собственной воле ни за что не прикончу дядю, нанял смертника, — сбивчиво рассказывал пленник, облизывая сухие губы. — Дальнейшее тебе известно. Никто бы не стал разбираться действительно ли я убийца или просто подставной живец. Для правильников достаточно трупа, да проклятия покаравшего любого виновного. Только после моей позорной смерти из-за расправы над родичем все завещанное отошло бы Пилию.

— Ты не увлек смертника своей слезливой историей, — сообщила рыбина, летая под потолком.

— А тебе, крылатая тварь, не надобно лишней монеты? — предпринял новое поползновение Савва.

— Кто? Крылатая тварь?! Пол-лица, не будем полагаться на проклятие.

Пожалуй, загрызу надоедалу сам, — гневно оскалился летунец, светя драгоценным зубом.

— Смертник, я слышал беседу этих полоумных про древние таблички. Вроде они нужны тебе? Знаю где достать еще таких, — обреченно вскричал Савва.

— И где же? — оживился Пол-лица.

— Если поведаю сейчас, тогда ты мне не поможешь. Ведь так? Спаси, избавь от проклятия, и я лично отведу тебя к табличкам, — ощутив слабую надежду, нервно заулыбался Савва.

Сомнения завладели умом смертника, но звуки врезавшегося в дерево металла вынуждали пренебречь осторожностью. За дверью явно работали топорами, и на множество важных вопросов не оставалось времени.

— Лёт, развяжи сообразительного человека. Учти, ежели обманешь, тобой займется крылатая тварь, — предупредил Пол-лица, запихивая в котомку окуляр и кинжал без истаявшего клинка.

Острые, как лезвия, плавники летунца в момент разделались с веревками. Освобожденный Савва принялся растирать закостеневшие конечности, благодаря рыбину показной улыбкой.

— Недурственные зубы. У меня как раз один расшатался, — оценивающе глядя на рот пленника, отметил летунец.

Савва подтвердил свою сметливость и плотно сжал губы.

— Выполняй все, что скажу. Следуй за мной без разговоров. Когда выйдем из дома, не вздумай отстать, — отчеканил Пол-лица, с трудом глотая спертый воздух.

— Но как мы выберемся отсюда? — недоуменно крикнул Савва повернувшемуся к стене смертнику.

— Без болтовни! — угрожающе расправил спинной плавник летунец, примостившись на стуле.

Стараясь не думать об отчаянно скрипящей двери, Пол-лица возложил ладони на стену. Испарина выступила на его искаженном от напряжения лице, ногти цеплялись за неровные швы кладки. Наконец, неподатливый камень начал с глухим звуком трескаться, брызжа мелкой крошкой. Смертник успел отпрыгнуть в сторону за мгновение до того, как кусок стены завалился и с хрустом пал пыльным месивом известняка на землю. Белое облако заволокло помещение, оседая на одежде, пролезая в нос, укрывая замершие тела мечников.

Когда двое мужчин, походивших на призрачные миражи, выбрались через пролом, сад оказался безлюден. Вся охрана двора собралась у двери каземата, оставив калитку без присмотра. Перемахнув ряд неумело стриженных кустов, беглецы вмиг очутились на улице, но бесследно скрыться им не позволила тройка мечников, привлеченная грохотом.

— Вон они! Держи их! — заорали вывалившиеся из особнячка

преследователи.

На вопли уже спешила гурьба сурового вида парней, до поры засевших в неприметной лачуге у входа на паршивую улочку. Беглецы разумно предпочли уклониться от встречи с внушительной подмогой, рванув в сопредельную сторону.