– Паш, ты как?

– В порядке. Похоже, у электроники сработала автоматическая защита.

– Я выхожу, – сказал Игорь и спустился к шлюзу.

Внешние двери пришлось открывать вручную. С трудом поднимая тяжелую створку, он почувствовал, как уже легкий ветерок с кисловатым запахом ударил в лицо. Туман до сих пор стоял очень плотной стеной, поэтому Игорь продвигался вслепую, чуть ли не на корточках.

– Эл, ты на связи?

– Да, капитан!

– Нашла что-нибудь?

– Нет, а хотя…

– Что?

– Только что получила сигнал от маяка на ее костюме, но он сразу пропал.

– Где? Откуда?

– Семьдесят восемь градусов. Расстояние около ста километров. Датчики определяют слабую жизнедеятельность.

– Взлетаем! Паш, запускай! – крикнул в передатчик Игорь и уже вплотную подобрался к ящику со светящимися «яйцами». Тот был пуст.

Естественный ветер быстро разбавил окружающий их туман. Он уносил его обратно, в ту сторону, откуда тот и появился. Длинными лоскутами потянулись остатки липкого, влажного и зловонного вещества. На месте их бывшего лагеря стояла разруха. Вперемешку с вещами были раскиданы осколки неизвестного металла и обломки скальной породы.

Игорь сильно зажмурил глаза, прежде чем поднять истребитель в воздух. От переживания и усталости давление крови отдавалось в голове ритмичными барабанными ударами. Он попытался сконцентрироваться и собраться с мыслями, получилось неважно.

«Ты сам виноват в том, что ее забрали! – крутилась в голове одна мысль. – Так что теперь не облажайся! Ты обязан ее спасти! Спасти, спасти, спасти…».

До этого ему не приходилось управлять военной техникой, но он не сомневался, что справится. Топливо не идеально, но все-таки подошло для новейших турбин. Изредка они издавали чихающие звуки, но на качество передвижения это особо не влияло.

– Поехали, – почти шепотом произнес Игорь, и они оторвались от своего недавнего пристанища.

Машина в воздухе оказалась на удивление податлива и устойчива к резким разворотам. Потренировавшись на безопасной высоте и набравшись храбрости, капитан резко потянул штурвал. Корабль взмыл ввысь, оставляя за собой белеющую полоску сгоревшего топлива. В руках Игорь ощущал невероятную силу и мощь.

– Паш, у тебя все готово?

– Ага, – ответил тот и застегнул черный шлем стрелка со зловещей надписью на лбу «Встретимся в Аду».

– Эллис, открой карту рельефа!

Перед пилотом появилась полупрозрачная голограмма со схемами полета.

– Убери вправо, а слева дай отметку на горизонте последнего ответа от маяка Леры.

Изображение плавно переместилось по невидимой сфере вправо, а слева появилась полоса с красным треугольником. Игорь давал указания бортовому компьютеру и спустя минуту, вокруг него висело уже семь изображений с различными видами и картами.

– Опустить забрало! Активировать защитное поле.

Все отверстия и иллюминатоы истребителя закрылись, делая корпус снаружи литым.

– Эл, выпусти разведчика. Тысяча метров будет достаточно.

Из носовой части несущегося перехватчика вылетело ядро и устремилось вперед. Сканируя и предупреждая о возможной опасности, он являлся незаменимым средством при дальних прямолинейных перелетах.

***

Черный сверху и почти белый снизу, как акула, истребитель несся к цели на максимально низкой высоте. Игорь не стал включать автопилот, ему нравилось управлять этой машиной. Как он и ожидал, враг не заставил себя долго ждать. Сразу с трех направлений к ним двигались семь насекомых-переростков. Пауки летели лапами вперед и, периодически вспыхивая синим светом, издавали жутко противные гудящие звуки, которые из-за разницы в тональности сливались в единую какофонию.

– Что, не ждали? Паша, покажи им!

Из всех стволов Зевса полетели пучки раскаленной плазмы. Группа, двигающаяся справа, не успела подлететь и на пару километров, рухнув в зеленую чащу леса. Судьба остальных оказалась такой же. Штурману понравилось и, судя по точным выстрелам, он больше не готов был проигрывать. Пауки один за другим оставались догорать в зарослях искусственной планеты. Войдя в азарт, Павел не заметил, как на горизонте показались бесформенные твари, которые вытащили их из надпространственного прыжка. Сотни, а может и больше объектов, заполнили экран радара.

– Что будем делать? – крикнул Павел. – Я не справлюсь с таким количеством!

– Они не стреляют! Я думаю это психологическая атака, и стрелять они не будут.

– Почему?

– Если бы захотели, то давно бы стерли нас в порошок! Думаю, они не рискуют стрелять по собственной планете, мы слишком низко летим.

– Но это не мешает мне пострелять! – сказал Павел и с довольным лицом открыл прицельный огонь.

Так они преодолели большую часть указанного на карте расстояния. Немного впереди высилась гряда остроконечных гор. Игорь очень надеялся, что цель окажется до них, но она находилась либо за ними, либо внутри. Не возможно было облететь или перелететь их, враг все плотнее прижимал. До цели оставалось примерно пять километров, если показания Эллис были верны. Не было времени для раздумий, и Игорь принял единственно правильное на тот момент решение.