– Что там случилось? Ты снял показания? — нетерпеливо спросила Лера.

– Такого не может быть!

— Да что случилось? Не томи!

— Все дело в том, что это не совсем обычная планета, а возможно даже и искусственная! Нет, у меня, конечно, были подобные предположения, но…

– В смысле…, искусственная? Что ты имеешь в виду?

— Успокойся! Сейчас все объясню.

Он расстегнул костюм и поставил перед собой компьютер с подключенным к нему датчиком.

– Вот смотрите, — на появившемся голографическом экране показались несколько диаграмм и непосредственно сами картинки со снимками дна.
– - Это то, во что мы уперлись, – он ткнул пальце в одну из смоделированных фотографий.

– Ну и что это такое? – спросил Игорь и повернул голову набок, чтобы рассмотреть изображение под другим углом.

– Это какой-то материал, предположительно металл, но не это самое интересное. Все дело в том, что, во-первых, ни один из известных нам материалов не может отразить пучок плазмы, но это произошло, во-вторых, судя по получившейся у меня модели поверхности и с учетом угла искривления…

– Ну, хватит научных терминов! – не выдержала Лера. – Ты можешь понятно объяснить?

– Короче, мы сидим на огромной металлической консервной банке, которая почему-то выдает себя за необитаемую планету! – на выдохе сказал Павел и глотнул томатный сок из пластиковой коробки.

У Леры округлились глаза. Игоря услышанное тоже удивило, но он не подал вида и продолжал разглядывать фотографии.

– Да как же это возможно? Ты уверен, что это не кусок какой-нибудь в почве застрял?

– Нет, масса, судя по показаниям, превышает два на десять в двадцатой степени…, ну, это в четыре раза меньше нашего Центра. Похоже, кто-то решил поиграть в бога. Типа создал землю, населил ее тварями.

– Ну, это мы еще посмотрим, кто тут с кем играть будет! – сказала Лера и как будто ответом на ее слов, совсем рядом с грохотом ударил разряд молнии. Тучи спускались со склона неподалеку от них. От их плотности и размера захватывало дух. Где-то в самом центре темного облака сверкали беспорядочные вспышки разрядов.

Как это ни странно, но совсем не было ветра, и Игорь предположил, что гроза иссякнет, не подойдя близко к их лагерю. Когда же после очередной вспышки облако начало свое целеустремленное движение прямо к ним, все подскочили, словно ужаленные, и в растерянности переглянулись.

– По-моему, пора бежать! – с уверенностью заявил Павел и искоса глянул в сторону разбушевавшейся стихии. – Мне кажется, что это не простая тучка.

– Лера, забери ящик со светлячками, а мы соберем вещи! – крикнул Игорь.

Она кивнула и бросилась за трофеями. Словно из открытой двери, как сквозняк, поднялся ветер и стал разметать остатки костра, раскидывая клубы пепла. Игорь зажмурился от того, что глаза моментально забились пылью. Он отвернулся и пригнулся к земле. Павлу повезло больше и, схватив в охапку компьютер, он побежал к чернеющему корпусу истребителя. Спустя несколько секунд он уже встретил трущего глаза Игоря, держа пушку наготове. Вокруг все завертелось вихрем. Сломанные ветки деревьев летали по кругу и больно царапали лицо. Черная и влажная шапка облака накрыла их убежище.

– Подожди! – закричал Игорь. – Где Лера?

– Не знаю! – надрывая голос, ответил Павел и силой потянул сопротивляющегося Игоря в шлюз корабля.

Забежав в камеру, они сели на пол и прижались к стене. Сквозь столб пыли было невозможно что-либо увидеть дальше вытянутой руки. Игорь вырвался из объятий штурмана и приготовился уже прыгнуть обратно, чтобы помочь девушке, но разряд молнии в нескольких метрах от них заставил отпрыгнуть к внутренней двери.

– Эллис, окопаться! – скомандовал Павел, после чего внешняя перегородка резко опустилась, заглушая звуки и отделяя их от сумасшествия, творящегося снаружи. Корабль завибрировал и толчками стал опускаться вниз, врезаясь ступнями в неглубокую мягкую почву.

Немного придя в себя от оглушительной вспышки, Игорь бросился в кабину.

– Эл, выдай панораму!

– Максимальный радиус сканирования пятьсот метров!

– Хорошо, включи датчик тепла! Найди мне Леру!

– Капитан Вебер Валерия в радиусе не обнаружена!

В кабину залетел Павел и прыжком поднялся в кресло стрелка. Зажужжала механика орудий. Четыре длинных ствола Зевса закрутились перед ними в поисках цели.

– Ну, давай же, появись! Хоть что-нибудь! – Павел оглядывался в тщетных попытках хоть что-нибудь разглядеть сквозь бронированную полусферу. Снаружи пыль и темный туман вплотную прилипали к стеклам, как будто облизывая корабль со всех сторон. Эллис прочно зацепилась за мягкий настил выступа, но это не мешало неведомым силам трясти их многотонный корабль.

Впереди вспыхнули шесть огромных прожекторов и стали неторопливо облетать по кругу. Недолго думая, Павел нажал на гашетку орудий. И попал. Во всяком случае, они услышали скрежет лопающегося металла и заметили, как в тумане погасли два фонаря. Ответ не заставил долго ждать и в защитное поле врезался поток силового заряда. Экраны продержались ровно на пару секунд, и темнота накрыла их.

***

Кресло испустило слабый статический разряд, когда Игорь случайно прикоснулся к его металлической части. В кабине было тихо и темно. Из грязных окон пробивался тусклый свет.