– Посадка будет жесткой! – предупредил Игорь и устремил корабль к подготовленной площадке. – Держись!

***

После того, как Лера открыла зажмуренные глаза, все уже закончилось. Кабина лишь немного уткнулась носом в скалу при посадке, но все же осталась целой. От удара лопнула центральная амбразура, и ветер устремился внутрь, перелистывая разбросанные журналы.

Они переглянулись и облегченно вздохнули.

– Ты хороший пилот, у меня бы так не получилось, – сделала комплимент Лера. – И вообще, начнем с того, что я бы вообще не села за штурвал такой развалюхи.

– Годы тренировок! – гордо заявил капитан и улыбнулся спутнице.

Они открыли шлюзовые люки и выбрались из кабины транспортника, которая, совершила свой последний полет.

– Паша, ты где? – сказал в рацию Игорь и огляделся по сторонам.

В рации снова что-то захрипело, но ответа не последовало. Павел открыл люк истребителя изнутри и направился им на встречу, указывая на передатчик в ухе и мотая головой.

– Связи нет! Какой-то широкополосный импульс глушит все наши сигналы, – объяснил тот, когда они подошли поближе. – Я думаю, что на этом сюрпризы не закончатся.

Солнце стремилось к горизонту. В сумерках все менее отчетливо виднелся небольшой пожар в лесу, разгоревшийся от раскаленных осколков подстреленного «паука». Команда в спешном порядке стала переносить все необходимое из накренившейся кабины «Эллис». После того, как все было упаковано в маленьком грузовом отсеке, Павел занялся ремонтом бортового компьютера. Лера не отходила от него и помогала, чем могла. Ей приходилось постоянно вводить коды для отключения замков секретной военной аппаратуры.

Весь вечер Игорь просидел на возвышенности с «Грозой» в обнимку, выступая в роли смотрящего. С наступлением темноты радиус обзора становился все меньше и меньше. Глаза устали от постоянного внимания и капитан невольно зазевал. Когда Лера махнула ему рукой, он безмерно этому обрадовался. Кряхтя, стал осторожно спускаться. Его желудок протяжно заурчал.

«Извини, но я не могу тебе пока ничего предложить, – мысленно ответил ему».

– У нас все, – радостно заявила Лера, когда он спрыгнул с последнего выступа и подошел к ней. – Павел интегрировал Эллис вместо моего компьютера и, по всей видимости, она довольна своим новым домом.

– Так я же говорю, что в этой системе есть необходимый модулятор для разделения частот, – услышали они спор Эллис и Павла, когда залезли в кабину.

– Да я уже проверил, там нет конвертора, мы не сможем это сделать! – с выпученными глазами объяснял ей что-то штурман, – не спорь со мной!

– Я точно знаю!

– Эллис, не выводи меня, отключу! – Павел шарил одной рукой под панелью управления.

– Попробуй только! – Эллис явно выражала недовольство упорством штурмана.

– Отключу!

– О чем это вы? – недоуменно спросил Игорь.

– Эллис считает, что на истребителе есть аппаратура для связи с удаленными объектами, так называемый новейший стандарт передачи данных «IEX10805g». А я нигде не могу его найти.

– Это…, такая маленькая синяя коробочка с кучей торчащих разъемов? – осторожно спросила Лера.

– И где она? – исподлобья, пристально глядя на девушку, спросил Павел.

– Я не знала, что это такое и использовала из нее некоторые элементы, когда пыталась отремонтировать свой компьютер, – виновато ответила она.

– Давай ее сюда, попробую что-нибудь сделать, – вздыхая, попросил штурман.

– Я же говорила, что есть! – Эллис обрадовалась, что оказалась права и если бы она была реальным человеком, то в этот момент должна была показать штурману свой язык.

Через минуту Лера протянула заветный блок штурману. Он выхватил его и с хмурым лицом проворчал:

– Ох, женщины!

***

Всю ночь они по очереди стояли в карауле, ожидая очередного нападения. Связь все еще была недоступна. С самого утра Павел вновь принялся за восстановление испорченного конвертора.

Небо потихоньку затягивалось легкими белыми облаками, исключая полуденную жару. Серая дымка, расстилающаяся по верхушкам деревьев, создавала впечатление мнимого спокойствия. Природа вокруг вновь затаилась. Игорь стоял на краю отвесного выступа и как будто бы чувствовал, как за ним наблюдают сотни маленьких глаз. Визуально он ничего не видел, но точно знал, что это так.

К середине дня вдвоем с Лерой они уже перетащили все кассеты с остатками твердого топлива и установили их в резервуар военного корабля. Тяжелые блоки перевозили с помощью носилок, а погрузку и разгрузку приходилось делать вручную. От большого веса, даже экзоскелет девушки немного поскрипывал, перенося непривычную для него нагрузку.