— Сам виноват, Брик. Не надо был так шуметь, — шептал Ренан, оттаскивая стонущего наемника за дерево.

— Убейте этих выродков, — с пеной у рта рычал тот.

— Мерзавцы, — не слушая Брика, приговаривал Ренан. — Кто бы мог подумать. Не успели отойти от фермы и на тебе.

Вместе с раненым они укрылись за вековым ясенем. Грог выглядывал из-за камней с другой стороны дороги, тщетно пытаясь найти затаившихся стрелков. Долго искать не пришлось. Прошло немного времени, прежде чем с ними заговорил один из бандитов.

— Кто посмел нарушить границы, принадлежащие Лесному братству?!

Грог и Скиф обменялись недоумевающими взглядами. В долину спускались разные шайки, и все они были безымянными. Особняком стояли только последователи Тайлера, называвшие себя «муравьями», но они чаще грабили амбары с едой и на людей не нападали.

— Какому, к черту, Лесному братству? — рявкнул в ответ Скиф, целясь туда, откуда звучал голос. — По какому праву вы пускаете стрелы в людей? Мы не сделали вам ничего плохого!

— Ничего хорошего тоже, — пришел спокойный ответ. — Если хотите жить — опустите луки. Немедленно! Даю слово, никто больше не пострадает.

— Хорошо, — сдался Грог, опуская лук на землю.

— Наш главарь будет лично говорить с вами.

Скиф последовал его примеру, но на всякий случай надел свой остроконечный шлем и снял с перевязи один из метательных ножей. Вчетвером они стали ждать. Вскоре из-за поворота и впрямь вышел человек. Один. С луком в руках. На лице у него играла улыбка.

— Что это значит?! — выдохнул Грог.

Легкой походкой по дороге вышагивал Бод. На парне были простые охотничьи доспехи. За плечами большой мешок, свернутый походный плащ, полуторный меч и колчан набитый стрелами. На лбу тугая повязка, набухшая от пота. Он был хорошо вооружен и готов к долгому пути.

— Ты что, теперь с бандитами трешься? — дрожащим от злости голосом выкрикнул из-за дерева бородач.

— Конечно, только никому не говорите, — незлобиво отозвался парень. — Иди домой, Брик. Еще успеешь к обеду. И мать обязательно навести.

— Куда идти? — растерялся наемник, гнев и боль которого растаяли как снег.

— С такой раной ты не сможешь сражаться неделю, если не больше.

Бод с азартом поглядел на Грога.

— В «Кошельке» ты сказал, что у каждого кто-то есть. — Здоровяк спрятал лук за спину и развел руки в стороны. — А у меня никого. Сам знаешь.

— Ты выжил из ума, — заключил Грог, продолжая во все глаза таращиться на любителя рваротной травы.

— Еще бы. Пообщавшись с таким чудаком как ты, любой бы свихнулся.

Брик засопел в бороду и с трудом поднялся на ноги. Ренан хотел было ему помочь, но тот его оттолкнул.

— Да что вы все стоите? Кто-нибудь, врежьте этому ублюдку! — взревел лысый наемник, держась за окровавленное плечо. — Мог бы просто попросить. Думаешь, я за место в этом паршивом отряде кому-то глотку перегрызу?

Бод лишь плечами пожал, не переставая улыбаться. Грог с тревогой покосился на Ренана и Скифа. Оба воина с угрозой смотрели на весельчака. Рыжебородый Скиф так и вовсе барабанил пальцами по рукояти своего кривого тесака.

— Мудак безмозглый! Я действительно теперь сражаться не смогу. Дайте мне целебное пойло. Да быстрее же, пока рану еще можно поправить, — потребовал Брик, но никто не шелохнулся.

Тот шагнул им навстречу и протянул руку, словно нищий в поисках милостыни.

— Дайте.

— Прости, приятель, но дорога дальняя, — произнес Скиф, пряча за плечо мешок в котором лежали лечебные настойки. — Неизвестно, на кого нарвемся. Каждый глоток на счету.

Наемник зарычал и, обозвав всех скаредными ублюдками, зашагал прочь, не переставая громко ругаться. Грог достал из-за пояса маленькую деревянную бутылочку. Он не любил наемников, но когда у кого-то из них случались проблемы, в помощи не отказывал.

Брик принял целебное зелье и посмотрел на дарителя с открытым недовольством. Грог скупо ему улыбнулся. Оба понимали, что этого недостаточно для полного исцеления. Осушив бутылочку, наемник вручил ему пустой сосуд и поспешил вниз по дороге.

Глядя в след ворчуну Грог подумал о том, как людям порой удается обмануть смерть, при этом не сознавая собственной удачи. Знал бы Брик, куда они идут на самом деле, распевал бы сейчас песни и славил богов.

— Мой меч за тебя, брат, — торжественно произнес Бод, протянув крепко сжатый кулак в знак доверия. — Распоряжайся.