— Если тебя увидят живым, — как то сказал бородач, которого звали Дугал, — не сносить тебе головы, ты знаешь об этом, мальчик?

— Почему? — спросил Чарли, — война окончена, и я не собираюсь поднимать бунт против королевы!

— Если все так, как ты говоришь, что твой наставник обезглавлен, значит, вероятнее всего, мертвы все твои друзья, они — враги короны. А если у твоей девочки есть хоть капля мозгов, то она сразу после смерти вашего как-его-там, сбежала вон из города.

По крайней мере, хоть кто-то признал наличие у меня мозгов. Чарли продолжал:

— Тогда я понял, что он прав. И спросил, что мне делать.

— У нас тебе оставаться нечего, — пробурчал Дугал, — молодой еще, нечего жизнь губить на дрова да топор. И в армию нельзя. Тебе бы быть путешественником для начала. А там уж как судьба сложится.

На том и порешили. Уже на следующий день Чарли попрощался с лесниками и отправился дорогой, которая была для него столь же неизвестна, как для меня — моя. Он просто шел, не зная, где ему придется остаться.

— А что с Элис и Дроугоном? — спросил он у меня наконец, и его напряжение выдавала крепко сжатая кружка.

Я покачала головой. Мне нельзя было возвращаться в столицу, ибо на меня по неизвестной причине объявили охоту как за предателем, приспешником Уэйла, поэтому оставалось только гадать, что происходит с друзьями. Я пыталась за эти два года навести хоть какие-нибудь справки, путешествовала с пиратами, дабы расспрашивать народ, но никто ничего не знал.

— Но и ты не вздумай появляться в столице, — сказала я Чарли

— Брось, — отмахнулся он, — я сомневаюсь, что кто-то помнит, как я выгляжу. Тем более, как раз туда я и направляюсь.

— Чарли!

— Что? Прошло время, и ты решила забыть друзей?

— Как ты можешь так говорить? — я отпрянула

— Так оно и выглядит, — он с мрачным видом отхлебнул из кружки, — я иду в город. Тем более, что Главные ворота в часе ходьбы отсюда. Я туда и направлялся. А вот ты… что ты делаешь здесь?

Я закатила глаза, не зная, что ответить. Уэйл наказал мне отправляться к лесному народу, дабы научиться управлять магией, живущей во мне, но я давно — еще в первый месяц пути — заблудилась. А потом и духовно сошла с правильной тропы.

Чарли, видимо, все понял.

— Не хочешь ли ты сказать, что бросила попытки защитить этот мир? — он отшатнулся от меня, будто я ударила его током

— Что-то вроде этого, — ответила я спокойно

Его глаза расширились. Он сжал челюсти.

— Уэйл… погиб… чтобы ты выполнила предназначение! — чуть ли не кричал он.

— Мне не нужно об этом напоминать, — холодно процедила я, — я прекрасно помню, во имя чего погиб наш наставник.

— Но тебе все равно, да? — в его голосе сквозило разочарование, — изменилась же ты. Где та девочка, которая мечтала покорить фентези-мир, стать героем книг и великим воином?

— Погибла вместе с иллюзией об этом самом мире! — рявкнула я. Смерть Уэйла разрушила все мое представление об этом месте. До того момента я не понимала, куда именно попала. Что мир этот вовсе не для мечтательных слабаков. Выживает сильнейший.

— Как видишь, теней в мире нет.

Чарли отвернулся.

— Пока нет. Это временно. Уэйл не ошибался никогда.

— И что прикажешь делать? — вспыхнула я, — я осталась одна, я ушла, чтобы не казнили Элис и Дроугона! Я не знала, куда мне идти и что мне делать, а мне надо было выжить, ты понимаешь?! Выжить! Тебя приютили лесники, тогда как за моей головой объявили охоту сразу же после моего отъезда! Я потеряла лошадь, когда наткнулась на банду наемников, от которых мне нужно было откупиться из-за недостатка мастерства боя!

— Ты могла бы просить помощи в монастырях! — он тоже стал кричать, — они не отказывают путникам.

— Ах, в монастырях! А ничего, что мессир-фанатик также объявил меня вероотступницей? Что он разнес весть о том, что я, якобы, одержима тенями?!

Чарли стушевался. Во мне бурлила ярость и вина. Вина не покидала меня с самого начала — я знала, что своими действиями предаю память о Уэйле, но признать это вслух смелости у меня не хватало.

— И что ты теперь собираешься делать? — тихо спросил он

— Уйду на запад, может быть, — ответила я, — прибьюсь к какому-нибудь альянсу наемников.

— Значит, ты не будешь делать попыток научиться обуздать магию?

— Магия оставила меня, Чарли, — вздохнула я и объяснила, — раньше я чувствовала с ней связь, внутреннее тепло. Раньше меч отзывался на мои прикосновения. А сейчас вокруг меня только лед. Она покинула меня… и, боюсь, навсегда.

Чарли тяжело вздохнул.

— Значит, конец.

Мы в молчании допили эль, а потом он встал.