— Догадайся, — хмыкнул он, — кто у нас главный приспешник королевы в делах магии и козней?

Я отшатнулась от него и похолодела. Неужели Деметрий?

— Да-да, именно Деметрий, — сквозь зубы проговорил Дроугон, — этот… эта скотина предала нас всех. Более того, именно он подслушал тогда наш разговор в шатре.

— Быть не может! — я не верила своим ушам. А как же разговор о том, что он раскаивается и жалеет о содеянном?

Впрочем, наверное, по большей части мое удивление было притворным. Кто, как не он заведует всеми темными уголочками замка? "Мастер над шептунами", что б его.

— Что с ним сейчас?

— А что с ним может быть? — Змей внимательно посмотрел на меня, — живет себе припеваючи в королевском замке, не жалуется, помогает королеве отлавливать ее врагов. Знаешь, скольких повесили за участие в делах магического рынка? Все те немногие, находящиеся здесь, очень рискуют. В первую очередь повесили старую Таунер, пусть земля ей будет пухом.

Я грустно опустила голову. Забавная старушка была, она понравилась мне изначально — особенно тем, как легко ей получалось контролировать Уэйла. А теперь они оба мертвы. Что здесь происходит?

— Какие люди! — пронзительный голос Элис прозвучал откуда-то сзади, — явилась!

Я повернулась, смущенно улыбнувшись, и наткнулась на ответную широкую улыбку Чарли, который первым подошел и обнял меня, прошептав:

— Я верил, что ты все-таки вернешься.

— Ты! — Элис метала молнии, скрестив руки на груди, — за два года ни одной весточки! Ты знаешь, что такое письмо?!

— Это было опасно, — стала оправдываться я, смущаясь еще больше. Мужчины с интересом наблюдали за перепалкой, стоя рядом. Никто и не думал ее успокаивать. Элис кричала на меня еще долго, упоминая, что думала о том, что меня могли казнить разнообразными способами (они были перечислены в подробностях). Но самое болезненное было в конце, когда она заявила, что я сумасшедшая дура, раз отказалась просто так, из-за прихоти, от миссии. Я и это съела, опустив голову, словно провинившийся ребенок. Но, в конце концов, Элис выпустила пар, и позволила мне ее обнять. Несмотря на такую "теплую" встречу, я была просто до чертиков рада видеть своих друзей.

— А теперь о серьезном, — объявила я, — я понятия не имею, что мне здесь делать.

— Я передал все, что ты сказала о своей магии, — подал голос Чарли, — и Дроугон поговорил с парой-тройкой защитников из Воронья, которые тоже решили прибыть на совет приблизительно неделю назад.

— Именно, — кивнул Змей, — и у меня есть плохие новости: никто из них не чувствовал подобного. Но они постараются понять, что с тобой не так, Чарли тебя проводит.

Чарли мягко приобнял меня под тихий возглас Элис: "Ой, боже мой, как мило!", и мы прошествовали вперед. Благо, краснеть я, более или менее, разучилась, встречаясь с людьми, у которых напрочь отсутствуют манеры.

— Извини за холодное прощание в трактире, — тихо произнес он

— Сама виновата, — призналась я, — разозлила.

Идти оказалось недолго, спустя несколько десятков лавочек, я заметила двух светловолосых эльфов, одетых в совершенно идентичные костюмы. Никакого разнообразия. Один из них посмотрел на нас и приветливо помахал рукой.

— Как тесен мир! — воскликнул он, в голосе чувствовался странный акцент. Эльф протянул руку в знак приветствия, — я Драк, а это Джеймс. А вы, кажется, Ардайлия, если я правильно запомнил?

— Все верно, — я поздоровалась с Джеймсом, а тот кратко кивнул

— Я видел вас и запомнил вас, — сообщил Драк, а я непонимающе нахмурилась.

— Он о сражении два года назад, — шепнул Чарли

— Редко когда в пылу сражения тебя что-то отвлекает, но ваш всплеск магии мне запомнился, — продолжал эльф, а потом разочаровано протянул, — так почему я не чувствую его сейчас? Странности какие.

— Так что мне делать? — чуть не плача, воскликнула я. Чарли погладил меня по спине, успокаивая.

— Понятия не имею, — заявил Драк, не прекращая разочарованно вздыхать. Мне даже захотелось спросить, не задыхается ли он, бедненький.

— Есть ли вероятность, что магия утеряна? — боязливо спросила я

— Всегда есть вероятность худшего исхода, — протянул Джеймс, пронизывая меня взглядом холодных серых глаз, — я попытаюсь посмотреть.

Он закрыл глаза и вскинул руки и начал медленно водить вверх-вниз по моим бокам. Мои брови взметнулись вверх. Брови Чарли тоже. Джеймс резко обрушил мне руку в область шеи, и я с трудом удержала моего спутника, ринувшегося было на защиту.

— Хм, — только и сказал сероглазый эльф, когда его глаза открылись, — хм.

— Очень содержательно, — буркнул Чарли, скорчив недовольное лицо

Эльф просверлил взглядом и повторил:

— Хм.

"Он что, издевается?", — пронеслось у меня в голове. Казалось, Джеймс больше не хотел говорить ни слова. Он всматривался в меня некоторое время, и потом, наконец, произнес:

— Можете расслабиться.

Я подождала еще минуту, а потом уточнила:

— Магия со мной?

— Да, этот тип магии явно не желает без боя покидать своего владельца. Однако, должен сказать, что она так глубоко сидит в вас, что ее достать попросту невозможно.