— Зачем ты написала "РНЫЕТЬВМС"? — осторожно спросила Дэнна, опасливо глядя на меня, будто интересуясь, в своем ли я уме. Я закатила глаза — как можно быть такой недогадливой?

— Учу буквы.

— Удачи, — она пожала плечами, и откинулась на дерево, прикрыв глаза. Несмотря на все то время, что я пропутешествовала, мой зад совсем не привык к жесткой поверхности, и вскоре я начала ерзать и причитать, пытаясь выяснить у воздуха, когда придет хоть кто-нибудь. От нечего делать, я стала напевать, но и это занятие Дэнна скоро прервала, шикнув, и предупредив, что нас могут услышать.

Будто по мановению волшебной палочки, духи внемли ее карканью, и рядом послышался треск кустов. Я отскочила от них, как ошпаренная, и нацелила кинжал на появившегося человека. Это был… маленький мальчик, который просто вылез из кустов.

— Он что, там спал? — недоверчиво пробубнила я Дэнне, не опуская клинок. Мало ли, дети вообще существа злые. Мальчик, тем временем, протянул варру маленькую черную монету, перечеркнутую красным крестом.

— Покажете при входе, — сообщил он, и также внезапно исчез

— Почему все должно быть таким странным? — тихо возопила я, подняв руки вверх, за что получила грубый тычок в бок. В кустах оказался туннель, что, естественно, было понятно. Спустившись по лестнице, мы наткнулись на молчаливую полную женщину, которая протянула руку. Дэнна вложила ей монету и протолкнула меня вперед.

Я оказалась в знакомой обстановке: в нос сразу ударил запах пряностей, даже раньше, чем я разглядела множество лавочек. Только, на удивление, многие из них пустовали.

— Половина боится выходить из дома, — отозвалась Дэнна, хмуро глядя на пустые торговые места, — а другую половину отловили.

— Какой кошмар! — с ужасом воскликнула я, — как королева узнала, кто пользуется этим рынком?

— Тебе все объяснят, — только и ответила та

Когда мы подошли к лавкам вплотную, я увидела, что многие из них сломаны, оставшийся товар рассыпан по полу. Это все представляло собой весьма и весьма грустное зрелище. Но останавливаться и скорбеть времени не было. Мы продвигались дальше. На одном перепутье пришлось свернуть налево, и вдалеке показался огонек. Машинально схватившись за рукоять клинка, я пошла чуть медленней, но снова получила тычок в спину.

— Двигайся, двигайся, — безразлично потребовала Дэнна, — там все свои.

— О, боги милостивые! — услышала я впереди

Боги, духи…. Невозможно было разобраться с религиозными предпочтениями этих странных людей, казалось, что все верили, кто во что хочет. Я повстречала по меньшей мере пятнадцать разных сект, включая анималистов, шаманов, подобие христиан и буддистов. Сама же я всегда предпочитала многобожие.

Этот возглас принадлежал никому иному, как Туве. Он подскочил ко мне и затряс, схватив за плечи.

— Ты жива! Подумать только, ты жива!

— Ненадолго, судя по всему, — проворчала я с улыбкой, высвобождаясь из его мертво хватки. На его лице сияла радость.

— Элис определенно будет рада тебя видеть!

Я облегченно вздохнула: значит, с ней все в порядке на самом деле. Туве схватил меня за руку и потащил вперед с огромной скоростью, так что мне пришлось бежать. Дэнну мы оставили позади: она отвлеклась на кого-то знакомого. Проносясь мимо людей и других человекоподобных, я ловила на себе удивленные взгляды. Наконец, мы добежали до цели. Я вырвала руку и стала пытаться перевести дух: никогда не любила бегать.

— Лия? — донесся до меня удивленный голос, после чего я чуть ли не упала в крепкие объятия Змея. Мы стояли так пару минут, до тех пор, пока он не отпрянул.

— Я же говорил, что свидимся, — улыбнулся Дроугон и потрепал меня по макушке, отчего я притворно недовольно стала возмущаться.

— Ты как раз вовремя, собрание должно начаться ближе к полуночи.

— День для слабаков, да? — простонала я, чувствуя усталость. Он в ответ рассмеялся.

— Чарли жив, — выпалила я, неожиданно для самой себя. Дроугон кивнул:

— Знаю. Он рассказал о вашей встрече, и, боюсь, Элис чертовски хочет тебя убить.

Я распахнула глаза и непонимающе уставилась на Змея.

— Я не сомневался, что ты вернешься, но Элис впала в дикую ярость, я даже не знаю, почему, — он говорил это совершенно обыденным тоном, — в общем, она тебя сначала убьет, а потом будет радоваться твоему возвращению.

— Многообещающе, — мрачно пробормотала я, скривившись, — пока Туве ее ищет, объясни мне, пожалуйста, что тут творится с рынком. Как королева узнала об участниках всего этого? — я обвела рукой лавки