— Последние полгода в деревнях, то и дело, орудует банда каких-то наемников, оставляя за собой… подобное, — она с отвращением кивнула в сторону кровавого месива, — кто они, мы знать не можем, ибо никогда никто не остается в живых.

— Хорошо, — кивнула я, — причем здесь магия и я?

— Какими бы жестокими ни были наемники, они не оскверняют статуи. Никогда не оскверняли. Ваше королевство повидало многое за все время своего существования, но плачущий грифон — это святое для всех живущих. Даже для тех, кто живет в других королевствах.

— Времена меняются, — я пожала плечами, хотя понимала, к чему она ведет.

Дэнна хлопнула себя по лбу.

— Да как ты не поймешь, что велика вероятность того, что это тени?

— Мне нет до этого дела. Как я сказала, с магией покончено. Во мне, по крайней мере.

— Вот ты это на совете и объяснишь! — раздраженно воскликнула девушка-варр, — если не поедешь со мной сама, я тебя свяжу и повезу как преступника!

— Мне воспрещен вход в город, — бросила я

— Именно поэтому для тебя открыли новый вход в туннели, который находится около Восточных ворот, от которых мы как раз в двух неделях пути, если скакать верхом.

Я вопросительно подняла бровь. Вообще, я шла на запад, а не на восток, и уж тем более, подальше от города. Я должна быть уже далеко, между прочим. Об этом я сообщила появившемуся в моей жизни диктатору. Дэнна усмехнулась.

— Как я сказала, хочешь того, или нет, ты пойдешь со мной. И отправляемся сейчас, на моей лошади, — она кивнула в сторону трупов, — меня от них начинает немного мутить.

— Так ты не ответила на вопросы, — вспомнила я, когда мы отъехали уже далеко от города

— Ты им нужна, как будущий великий спаситель, или некто вроде этого, — ответила она, — об этом на рынке объявила Элис.

— Элис жива? — я заметно повеселела

— Месяц назад была жива, что произошло, пока меня не было — я не знаю. Почему прислали меня? Потому что мне тоже было нежелательно оставаться в столице, в связи со смертью короля Артура.

— Что? — я опешила. Дэнна грустно вздохнула:

— Моего короля казнили спустя полгода после того, как его заточили в темницу. То есть, полтора года назад. Изабелла попыталась захватить Воронье Королевство, но наши бойцы слишком сильны, и их потеря была слишком велика, чтобы позволить этому свершиться. Сейчас ситуация более или менее вернулась в свое русло.

— Долго же я была в море…, - пробормотала я, и девушка кивнула.

— Достаточно. Сейчас нами правит сводный брат Артура, Гийом, и он, благо, отличается теми же качествами, поэтому королевство в надежных руках.

Так бывает? Я уже настроилась услышать о падении королевства из-за новых диктаторских условий братца-засранца, который рушит все и вся.

— Я не смогу никому помочь, — запричитала я, через неделю после начала нашего пути, — я не хочу всех разочаровывать. Скажи всем, что я мертва, ну, пожалуйста. Я согласна даже на историю о жалкой смерти, мол, я стояла на коленях и умаляла оставить мне жизнь.

Я почувствовала, как плечи Дэнны затряслись от еле сдерживаемого смеха.

— Ничего подобного, — сказала она наконец, — магов, пусть и слабеньких, на тайном рынке бывает достаточно — кто бы сомневался — и они могут помочь. Я слышала, что все когда-либо переживают такие периоды.

— Это как когда вдохновение отсутствует? — догадалась я, чувствуя некоторое облегчение

— Может быть. Мне это незнакомо.

Еще через несколько дней нашего путешествия, провизия, прихваченная Дэнной, кончилась, поэтому мы решили остановиться на ужин в небольшой деревенской таверне, но как только мы подъехали к этой самой деревне, то заметили королевских стражников прямо у входной арки. Мы спешились, дабы не привлекать внимание и выглядеть максимально приближенно к обычным торговцам, везущим провизию на горбе бедной лошади.

— Сними треуголку, — шепнула Дэнна, — ты выделяешься.

Я послушалась, и спрятала ее в спорран, хотя варр выделялась куда больше! Но нас — кто бы мог подумать — все равно остановили. Низенький стражник подошел к нам и спросил, кто мы такие.

— Путешественники, милорд, — кротко склонила голову я, больше не в знак повиновения, а чтобы, на всякий случае, спрятать лицо.

— Я спрашиваю ваши имена, а не… гм… род деятельности.

— Аннабет Чейз и Джессамина Лавлесс, — пробормотала я первые пришедшие в голову имена. Естественно, то были персонажи моих любимых книг.

Казалось, стражника удовлетворил мой ответ, он стал что-то записывать на лист бумаги. Я услышала, как что-то разбилось позади стражника, и инстинктивно вскинула голову. Он тоже взглянул назад, а потом, к моему ужасу, на меня. На миг его лицо изменилось, и я тоже узнала его — то был стражник, который вел Уэйла на эшафот.

— Погодите, вы ведь…, - начал он, но его прервал громовой голос.

— Эй, старина, пропусти их, они мои друзья!

Стражник раздраженно обернулся на источник звука.