— Что же, Ардайлия, — его голос дрогнул, — пришло время нам попрощаться.

Этого я не ожидала. Я думала, теперь мы будем вместе.

— Попрощаться?

— Ты уходишь на запад, а я иду вызволять своих друзей. Нам уже, к сожалению, а может, и к счастью, не по пути.

Он протянул мне руку, а я ошарашенно ее пожала.

— Прощайте, миледи. Быть может, когда-нибудь еще свидимся.

Он ушел во мрак ночи, оставив меня в абсолютно разбитом состоянии.

— Я тоже очень скучала, — тихо произнесла я, и, спустя какое-то время, вышла из трактира, чтобы больше в него не возвращаться.

Я сделала неправильный выбор, и он повлек за собой разрушение всего, что было мне дорого в этой новой жизни. Два года коту под хвост. Чем я занималась? Бродила взад-вперед по миру, знакомилась с грязными, неотесанными рабочими и убивала всякого рода болванов?

Я превратилась в того, кого всегда презирала. Я превратилась в отступника. Человека, который бросил свою цель и свою мечту.

Я попыталась воззвать к магии, чего не делала со времен занятий с Деметрием. Но магия молчала. Я оказалась правой на этот счет — во мне погас ее огонь, и магия была утеряна безвозвратно. И по моему лицу покатились слезы, впервые за два года.

Отойдя на почтительное расстояние от трактира, я услышала кряхтение, и заметила около себя мужчину, карлика, на лице которого даже во тьме виднелись шрамы от перенесенной оспы.

— Подайте милостыню во имя дня Освобождения, — попросил он жалобным голосом. Я безучастно вытащила из кармана плаща один клярн, самую ценную монету, и вручила нищему. Тот аж подпрыгнул.

— Миледи, этого ведь хватит на хлеб, на целый год!

— Мир тебе, человек, — пробормотала я, а тот рухнул на колени.

— Спасибо, спасибо, пусть благословят вас духи ваших предков!

— Боюсь, я слишком сильно их разочаровала, — тихо ответила я, когда карлик ускакал прочь. Я обнажила клинок и взглянула на его лезвие, не почерневшее от времени, что меня даже не удивляло.

— Что же я наделала? — спросила я у ночного неба, и ответом мне была тишина.

Первым, что меня насторожило, когда я пришла в один из городов, было гробовое молчание. Не было видно людей, даже самую малость. Первым делом, я решила проверить, нет ли кого дома. Но, обойдя пару домов, поняла, что городок как будто вымер.

Задумчиво проходя мимо домов, меня привлекла полоса багрового цвета, тянувшаяся из-за угла к центральной площади города. Дойдя до места, куда тянулась полоса, я с трудом подавила крик. Гора мужчин, женщин и детей, расчлененных и распотрошенных, была свалена в самом центре площади круглой формы, вокруг статуи плачущего грифона. Крылья грифона были сломаны, и голова оторвана, а туловище было измазано кровью павших людей, а кое-где виднелись повисшие кишки. Кровь была свежей, и трупы еще не начали разлагаться, что внушило мне сильный страх — вдруг те, кто это сделал, до сих пор в городе?

Внезапно меня привлек стук копыт, и я спряталась за стеной одного из маленьких домов с выбитыми деревянными ставнями у окон.

На лошади сидела девушка, и судя по всему, она была варром. Увидев подобное зрелище, она спрыгнула с лошади и озабоченно покачала головой.

— Так я и думала, — произнесла она, и вдруг ее внимание привлекли свежие следы. Мои следы. Вопреки моим опасениям, она улыбнулась, увидев, куда они ведут.

— Ардайлия Сноу? — позвала она. Я покрылась холодным потом.

— Я друг. Выходи.

Мой интерес пересилил страх, и я послушалась и вышла из своего укрытия, обнажив меч. Но, разглядев, наконец, кем именно была эта девушка, я почувствовала некоторое расслабление.

— Дэнна, кажется?

Светловолосая посланница короля Артура Конно кивнула.

— Я ищу тебя уже не первую неделю, — пожаловалась она, — неужели, нашла!

— Для чего ты меня искала? — насторожилась я

— В конце этого месяца, то есть, через две недели, состоится магический совет. Тебя очень просили привести.

— Во-первых, я не собираюсь в нем участвовать, ибо больше никак не связана с магией, — заявила я, раздражаясь, — во-вторых, с чего это им нужна я? И в-третьих, с чего это прислали тебя?

Дэнна наклонила голову, глядя мне в глаза. К моему удивлению, я почувствовала успокоение.

— Как давно тебя не было в Заводи? — вместо ответа, спросила она

— Я вернулась два месяца назад, и уже собираюсь уходить.

— Значит, ты не знаешь о том, что здесь творится?

Я задумалась. Сколько бы я не общалась с народом в трактирах и деревнях, а также с владельцами повозок, которые любезно меня подвозили, никто из них не заикался о внутренней обстановке в королевстве. Я улавливала напряжение, но считала, что всему виной голод и правительница — как то было всегда.